上個世紀末,擁有130億升淡水的美國路易斯安那州的皮內爾湖,在短短幾天內完全干涸。如果不告訴你這一切僅僅源于一個圖紙上的錯誤坐標標記,以及一個僅36厘米的鉆頭導致的人類歷史上的一場災難,你可能不會相信,地球——這個承載著人類世世代代生存繁衍的地方,會因為人類的一個微小行為而產生無法挽回的影響。
曾經的皮內爾湖
▏災難之源:豐富的地底資源
路易斯安那州位于美國南部,美國的母親河——密西西比河流經該州東部,并最終流入墨西哥灣,因此路易斯安那州也可以被視為密西西比河的入海口。然而,正是這樣的地理條件使得路易斯安那州成為美國地勢最低的一個州。畢竟,州內南部的土地大多屬于密西西比河的沖積平原,雖然十分平坦,但海拔卻非常低。然而,地勢的低平未必就是壞事。相反,這樣的地質條件賦予了路易斯安那州天然的農業種植條件以及豐富的礦藏資源。尤其是油礦資源,即石油礦床,其儲量占全美的11%。因此,許多石油公司在此設立總部,致力于這些油礦資源的開發。這使得路易斯安那州的石化產品產量十分驚人,約占全美的25%。
此外,值得一提的是,該州的石油資源不僅存于陸地之下,就連海床之下也有著不少。因此,石油公司往往同時在陸地和海上進行開采,以鉆取更多原油并就地完成提煉。根據現有的統計,路易斯安州的石油提煉品產量居全美第三,每年能夠提煉出近150億加侖的汽油,約等于我國一年石油進口量的十分之一。由此可見其產量的驚人程度。當然,產量的高度也決定著各石油公司的利潤厚度。這讓一眾石油資本開始趨于瘋狂。只要有油礦,無論實際條件多么惡劣,他們都勢必要進行開采。在這樣的瘋狂下,一個名為新伊比利亞的小城走入了石油資本的視野里。
新伊比利亞是路易斯安那州南部的一個城市,在上個世紀因充足的鹽礦而出名。整個城市的財政也主要依靠鹽礦的開采與開發。開采鹽礦為何對當地人會有如此大的吸引力?當地對鹽礦的大量需求并非來自于日常生活,而是工業需求。鹽作為化學工業最基本的原料之一,被譽為“化學工業之母”,在工業上有著廣泛的用途。在皮內爾湖的地下,有一種被稱為“湖鹽”的資源。經過適當的加工,這種鹽可以用于各種工業生產和產品加工,帶來可觀的收益。
然而,地下鹽礦與其他礦物有所不同。它們大多是由遠古湖泊和海洋的沉積物形成的,因此在地下呈現出凹凸不平的形態。同時,鹽巖本身的密閉性也很好,這意味著在這些不平整的空間中,如果堆積了遠古生物的尸體,就可能會形成大型油田。地質勘探專家經過研究得出結論:大量鹽礦的存在往往也意味著附近存在著含量驚人的油田。因此,新伊比利亞的鹽礦成為了石油公司的關注焦點。然而,出乎所有人意料的是,這也成為了一場工業災難的開始。
發生事故后湖面形成的巨大旋渦
▏災難核心:鹽礦和油田
根據當時的情況,新伊比利亞的鹽礦主要集中在皮內爾湖的湖床之下,因此石油公司也主要圍繞這一區域進行勘探。然而,要進行石油勘探,必須獲得當地政府的許可,這引發了一場競爭。最終,總部位于紐約州的大型石油公司得克薩斯石油通過多番努力,獲得了這一地區的勘測許可。石油勘測在當時是一個非常有吸引力的行業,得克薩斯石油公司為了獲得勘探權限,必然花費了大量的資金。因此,在獲得勘探許可后,他們宣布正式開始勘測工作。
然而,皮內爾湖的實際情況非常復雜,鹽礦礦井正好位于湖底之下,而根據公司專家的模型計算,油田應該位于湖床與鹽礦之間的區域,這使得勘測工作變得非常困難。經過一番激烈的討論和精準的計算,得克薩斯石油公司決定在平均深度不超過三米的皮內爾湖上建造一個巨大的鉆井平臺,就地對湖床之下的區域進行鉆探勘探。雖然這聽起來有些“大材小用”的意味,但得克薩斯石油計劃的是,一旦發現湖床下的石油,就可以立即抽取,以最大程度地節省建設成本和時間成本,進而平衡初期的巨大投入。
然而,鉆井平臺的建設引起了當地民眾的反對,因為風景優美的皮內爾湖是他們的度假天堂,而在湖面上建起一個鋼鐵大家伙必然會破壞那份自然靜謐。民眾的訴求傳達到了新伊比利亞政府耳中,官員出面對得克薩斯石油進行了警告。然而,當地政府所擔心的事情并不是民眾的投訴,而是湖床之下的鹽礦礦床。
盡管如此,勘測隊員卻沒有聽進去,他們加快了施工進度,將直徑36厘米的鉆頭伸入湖中,對湖床進行鉆探。一開始,鉆探工作進行得非常順利,湖底并不堅硬,鉆頭輕而易舉地穿透,然而,當鉆頭深入400米時,突然卡住了。有經驗的工人感覺不妙,試圖收回鉆頭,但隨著鉆頭的移動,湖底傳來悶響,鉆井平臺也發生震動并傾斜。這讓平臺上的工人感到危險,他們立即決定全部人員都撤到岸邊。
原本上岸后的工人們猜測是鉆井平臺地基出現問題,但事實上情況更為糟糕。鉆頭竟然穿透了皮內爾湖和鹽礦礦井的隔離,大量湖水開始涌入鹽礦礦井,河床壓力劇變,導致鉆井平臺無法保持平衡。在鹽礦礦井內作業的工人注意到湖水的涌入,立即啟動撤離警報。此時,滲水尚不嚴重,所以55名在井下工作的鹽礦礦工全部安全撤出。然而,就在大家完成撤離之后,滲水越來越嚴重,原本36厘米的鉆孔變成直徑55米的巨型漏斗,并持續擴大。
湖面下的大洞吞噬了大量湖水,并把湖面上的鉆井平臺、11艘駁船和1艘輪船全部卷入。湖面上出現了直徑400米的巨大漩渦。這是因為鹽礦和家中常用的食鹽本質上都是氯化鈉,易溶于水。湖水涌入礦井后,大量未開采的鹽礦被溶解,洞內空間無限擴大,能吸收的湖水越來越多。接下來,皮內爾湖周邊的一切都遭了殃。被卷入地下的還包括湖心島植物園在內的390畝土地。最終,整個湖泊都沉入鹽礦礦井中。
而更糟糕的是,皮內爾湖與墨西哥灣是相通的。湖水消失導致壓力失衡,促使海水連續兩天倒灌。由于礦井形成的塌方很大,湖底發生了塌陷,形成了路易斯安那州有史以來最高的瀑布,高度達到了驚人的50米。這個曾經的皮內爾淡水湖已經消失,取而代之的是一個深度可達60米的咸水湖。令人驚奇的是,先前被漩渦卷入的駁船在海水倒灌后竟然奇跡般地從湖底浮起,重新漂在咸水湖面上。
雖然這是一次災難,但是好在那時在皮內爾湖周圍沒有人群活動,幾個小時的間隔足夠疏散周圍人群,所以沒有造成嚴重的人員傷亡。除了三條不幸的狗狗外,沒有其他人員傷亡。這一系列災難給德克薩斯石油公司帶來了巨額債務,最終賠償了3200萬美元給鉆石水晶鹽公司和1280萬美元給受影響的植物苗圃。這次事件使得德克薩斯石油公司的財務狀況變得十分糟糕,最終在二十一世紀被雪佛龍石油并購。兩者整合后成為了今天著名的雪佛龍集團。
曾經的湖底鹽礦內部
▏災難啟示:環保無小事
雖然高額賠償和鹽井關閉為這次失誤事件畫上了句號,但由于湖水鹽分含量突增,生態系統再也無法恢復。對于生活在皮內爾湖的生物來說,人類的一個小小失誤可能是滅頂之災。
在皮內爾湖事件后,人們開始質疑從事鹽礦開采的專業機構德克薩斯公司和鉆井承包商威爾遜兄弟為何會出現鉆井坐標偏移的失誤。專家們研究發現,這次失誤可能不是因為粗心大意,而是因為使用坐標的不同。原本負責勘探鹽礦的工程師應該使用笛卡爾坐標系,但實際上他們使用了高斯魯格投影坐標系統。由于每個投影坐標系統都具有獨特的平面直角坐標系統,所以當德克薩斯公司與勘探公司定下同一個坐標點時,實際上地圖中所標示的地方卻完全不同。按照錯誤的鉆井定位點進行鉆井,原本就不可能實現正常的鹽礦開采。
誰能想到可以堪稱史上最“壯觀”的工程災難之一的皮內爾事件,開始由于用直徑為36厘米的鉆頭在錯誤的地方打了一個鉆井?這些事故不僅造成了人員傷亡和財產損失,更給生態環境帶來了不可逆轉的破壞。此外,皮內爾湖事故也讓人們意識到,安全問題不僅是企業內部需要解決的問題,更是整個社會需要關注的問題。
生命安全和環境保護是全社會共同關注的重大問題。作為社會的一份子,我們每個人都應該更加關注這些問題,時刻提高安全意識,以避免類似的事故再次發生。同時,政府和企業也需要承擔起更大的責任,加強安全管理,提高安全設施水平,以從根本上避免安全隱患。只有我們共同努力,才能營造出更加安全、健康的生活環境,為未來的美好生活打下堅實的基礎。(圖片源自網絡)
作者 | 幾維鳥
畢業于新西蘭林肯大學金融專業。對大眾科普知識擁有濃厚興趣,曾在多個科普期刊上發表過科普文章。關注事實,積極探索前沿科技。
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