12月底，又到了在校學生的“考試季”，不少學生一邊復習功課一邊擔心：每天這么聚精會神會不會神經衰弱，大腦會不會像電器那樣因為超負荷運轉而“過載”呢？我在進行腦科學科普講座時也常常被問到這類問題，看來大家還是擔心因為使用不當而損傷了這個精巧神奇的器官。
其實，大腦并不像我們想象的那樣脆弱，它具有自我保護的能力。首先，當腦細胞的代謝產物積累到一定程度時就會感到困倦，人腦自然而然會通過睡眠得到休整。其次，大腦中含有大量的抑制性神經元，它們對信號輸入進行選擇、對信號輸出進行調整，這使得大腦始終處于興奮和抑制的平衡狀態。再次，人腦的工作原理是產生和傳遞電信號，而不像肌肉那樣通過消耗大量ATP（三磷酸腺苷，是體內供給能量的能量系統）來做功。因此，和肌肉相比，人腦是典型的“低耗能”器官。一個人進行高強度的體力勞動時飯量會大增，而進行高強度的腦力勞動時飯量與平時差不多，這也從側面反映出大腦不會因為思考問題而過度耗能，不容易出現“過載”的問題。
人們常說“大腦越用越靈”，那些著名的科學家、哲學家、文學家并沒有因為深度思考問題而增加患神經衰弱等疾病的風險，恰恰相反，他們通常比普通人更為健康和長壽。當大腦聚精會神地思考問題，神經回路從自由散漫的默認運行模式，進入專心致志的任務激活模式時，兩者激活的神經元數量差不多，只是分布的區域不同。打個比方，大腦聚精會神地思考問題時就像手電筒的光被聚焦，看起來很亮，可是消耗的電力并沒有增多。
什么樣的人會神經衰弱呢？往往是那些“思慮過度”的人。“思慮過度”和“思考問題”是不一樣的，前者一定帶有明顯的負面情緒，比如困惑、恐懼、煩惱、緊張、焦慮等。這時不僅大腦皮層在努力地思考問題，邊緣系統與情緒相關的核團也高度興奮，再通過神經和體液調節出現各種生理反應，如心慌、胸悶、呼吸急促、坐立不安等，如果繼續發展下去就可能變成抑郁癥、焦慮癥、強迫癥等精神障礙。
我們以王陽明“格”竹子的故事來看看“思慮過度”是怎么回事。王陽明聽說“一草一木，皆涵至理”，就對著院里的竹子想“格”出竹子里面的天理。他和一位姓錢的同學從早到晚盯著那叢竹子，苦思冥想到底有什么天理。結果盯了三天，錢同學就暈倒了，而王陽明繼續一個人“格”竹子，到了第七天也眼前一黑，不省人事了。那時的他誤解了朱熹原話的意思，以為從一件事物上就能立刻參悟永恒的真理，結果是一次失敗的嘗試。王陽明悟道之后，無論是與朋友或學生切磋精微的心學理論，還是智勇雙全地平定寧王叛亂，都沒有再出現上面的場景，因為他心有定見，不再被情緒困擾，可以從容不迫地思考和判斷。
我們再以考試為例，如果你踏踏實實地認真復習，保持良好的生活規律，就不會出現用腦過度的問題。如果你廢寢忘食、挑燈夜戰，時間長了就會頭昏腦脹，注意力不集中；如果你一會兒憂心忡忡地想如果考不好怎么辦，一會兒又想能不能找某個同學關照一下，眼前又浮現出老師的責備、父母的怨憤、同學的輕視……不僅知識記不住，連身心健康也會受到傷害。
怎樣做到既認真思考又不過度思慮呢？《大學》有言：知止而后有定，定而后能靜，靜而后能安，安而后能慮，慮而后能得。“止”是止于至善，“定”是心有定志。有了這樣的基礎，心就安靜了，不會受到外物的干擾，然后就可以慎思明辨，行有所得。這是儒家修行的功夫，也是獲得健康快樂的法寶。具體該如何知行，每個人都需要面對自己的情境來思考。
（作者系華中師范大學副教授，中國神經科學學會科普與繼續教育委員會委員）
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