在 2023 年 6 月 6 日的蘋果全球開發(fā)者大會上,暌違已久的“還有件事兒”(One More Thing)環(huán)節(jié)再次出現(xiàn)。這次,蘋果公司 CEO 蒂姆·庫克拿出了他上任以來最有野心的產(chǎn)品:Apple Vision Pro ——被蘋果稱之為“開啟空間計算時代”的劃時代產(chǎn)品。
1 月 19 日,Apple Vision Pro 正式開售。晚上 9 點,僅開售 5 分鐘,服務器就被擠爆。預售半小時,實體店鋪售罄。
目前 Vision Pro 僅在美國售賣,國內的“黃牛價”高達 3.9 萬至 9 萬元人民幣不等,至少溢價了 50%,其中部分商家甚至無法保證發(fā)貨的日期,可見預售的火爆。
圖片來源:網(wǎng)絡截圖
Apple Vision Pro 到底是什么,它為什么能引起這樣的轟動?到底牛在哪?
我們先簡單介紹下 Apple Vision Pro。
Apple Vision Pro是個 MR(混合現(xiàn)實,Mixed Reality)設備——既能讓用戶看到一部分真實世界,也能讓用戶完全沉浸在虛擬世界中。
圖片來源:Apple官網(wǎng)
它看起來像是個大號滑雪鏡,其中塞滿了復雜而昂貴的組件。它的售價接近25000元人民幣 ,似乎沒什么新技術,而且好像還沒有完全成熟。各種科技媒體和大眾媒體對它的評論也褒貶不一,從“蘋果下一個十年的推動力”到“蘋果二十年間的最大失敗”都有。
乍一看,這類設備,Google 在十年前就嘗試過了;后來微軟做過,F(xiàn)acebook 也做過。現(xiàn)在微軟還在做這種東西,在企業(yè)市場中已經(jīng)有了一些應用;Facebook 更是改名 Meta 后在這種設備上投了重注,我們還都記得去年的“元宇宙”浪潮。
在今年,這些產(chǎn)品都沒掀起過什么波瀾,生成式人工智能才是今年最閃亮的明星。然而,打通虛擬和現(xiàn)實世界的界限,這也許才是蘋果在技術的長期主義探索,以及充分的用戶使用場景挖掘之后,為市場提供的一個新的答案。
融合現(xiàn)實世界與虛擬世界
蘋果打通兩個世界的計劃,至少可以上溯到 2015 年。當時,蘋果引入了杜比實驗室的產(chǎn)品和技術負責人邁克·羅克韋爾(Mike Rockwell),開始研究下一代移動計算設備。他們希望用戶能花更多時間在這種設備上,最好是“只要醒著,就在使用”。
按照 Facebook 創(chuàng)始人扎克伯格的設想,人類的未來是在虛擬世界。那將會是一個完全人造的、沉浸式的數(shù)字空間,人們坐在家里,就可以出現(xiàn)在這個虛擬世界中,空間距離不再是距離,真實也不重要——就像是電影《頭號玩家》中描繪的那樣。
而蘋果CEO蒂姆·庫克不這么認為。他認為沉浸式的虛擬空間有其價值,但是人和世界的交互依然重要。蘋果想讓人們在真實世界中的生活中,借由這種移動設備的幫助,而生活得更好。
這兩種思路的核心區(qū)別,就是虛擬現(xiàn)實(VR,VirtulReality)和增強現(xiàn)實(AR,Augmented Reality)的區(qū)別。或者說,是制造一個難以分別真假的虛擬世界,還是給現(xiàn)有世界添加一層數(shù)據(jù)濾鏡的區(qū)別。
用 iPhone 拍攝的絕妙的全景照片展開并圍繞用戶,創(chuàng)造出用戶置身拍攝現(xiàn)場的感覺。 圖片來源:Apple官網(wǎng)
虛擬現(xiàn)實的概念出現(xiàn)得更早一些。1965 年,計算機圖形學的奠基者伊萬·薩瑟蘭(Ivan Sutherland)就設想了這樣的設備。他在一篇叫做“終極顯示”(The Ultimate Display)的文章中,提出了感覺真實、交互真實的人機協(xié)作新理論。
幾年后,薩瑟蘭造出了一套接近理想的顯示系統(tǒng)。那是一套巨大而沉重的頭盔式顯示器,只能懸掛在架子上。它有個很有諷刺意義的名字:“達摩克利斯之劍”。
又過了幾十年,隨著計算技術、顯示技術的發(fā)展,達摩克利斯之劍終于變成了可以戴在頭上的頭盔。它可以欺騙我們的視覺和聽覺,讓我們覺得自己身處另一處空間。它雖然不能完全取代真實,但是大腦似乎并不介意;一些研究表明,即使是粗糙的虛擬現(xiàn)實環(huán)境,也會帶來真正的情緒。大腦會認為它們是真實的。
1992 年,波音公司的托馬斯·考德爾(Thomas Caudell)提出了“增強現(xiàn)實”這個概念。很快,美國空軍和哥倫比亞大學也隨之跟進,將增強現(xiàn)實用于復雜機械的維修——工程師們戴著擁有屏幕的頭盔,當他們看著需要維修的機器時,頭盔里的屏幕上會在相應位置疊加出維修指示。
2012 年,谷歌發(fā)布的 Google Glass 。隨后,微軟發(fā)布了 HoloLens。現(xiàn)在我們已經(jīng)能買到不少種類的增強現(xiàn)實眼鏡。不過,其中的大部分,只是能在用戶眼前顯示出一個巨大的屏幕而已。
說到底,增強現(xiàn)實真正的意義在于能夠將兩個世界——**真實世界和數(shù)字世界合二為一。**蘋果公司認為,能夠在這兩個世界之間隨意切換,或者將這兩個世界自由疊加在一起,將會是人們下一個時代的生活方式。
在 2018 年,加入蘋果已有 3 年的羅克韋爾開發(fā)了一個基站,只要用戶在這個基站的覆蓋范圍內,就可以通過無線方式接收到虛擬或增強現(xiàn)實的內容。這個方案看起來很好:頭戴設備不會太沉重,算力也可以很強,續(xù)航時間和散熱甚至也不是大問題。
但是它有一個重大缺陷:用戶會被限制在這個基站能夠支持的范圍內。
蘋果否決了這個方案。蘋果想要一個更自由的方案。
未來從何而來
1945 年,時任美國總統(tǒng)科學顧問的布什(Vannevar Bush)在《大西洋月刊》上發(fā)表了一篇名為《誠如所思》(As We May Think)的文章。這常常被認為是互聯(lián)網(wǎng)的開端。
在那篇文章中,作者展望了一個宏偉藍圖:通過一種叫做“Memex”的系統(tǒng),人們的知識可以相互連接起來,并且能夠輕松擴展。他設想的Memex有屏幕、有鍵盤,而且可以輕便地拿在手里,卻能容納海量的信息。
時代所限,范內瓦當時的想法未必是技術的完美形態(tài)。最好的技術應該讓用戶意識不到它的存在,應該似乎生來就該如此。屏幕和鍵盤只是技術限制的結果,視線、手勢和自然語言才應該是更好的選擇。或者稍微術語化一點:眼球追蹤、手勢追蹤、語音控制才是最適合三維世界交互方式。
圖片來源:Apple官網(wǎng)
而AVP在這一點上做得很好。據(jù)試用者稱,它對視線的定位非常精準,對手指的動作也識別得很好。要做到這樣仿若自然的追蹤和顯示效果,并不容易。
蘋果在這個滑雪鏡大小的設備里塞進了許多東西:為了感知用戶的行為和周邊環(huán)境,就用了 12 顆攝像頭,其中包括 2 組RGB主相機、4 組下視角相機、2 組外側視角相機、4 組眼球追蹤紅外相機;除此之外,還有 5 個傳感器和 6 個麥克風。
為了呈現(xiàn)盡可能真實的視覺效果,在用戶眼前的是兩塊像素 2300 萬的微型OLED顯示屏。而為了完成大量的數(shù)據(jù)處理工作,甚至在本來就不寬裕的空間中還塞進了兩塊芯片:一塊用在筆記本或 iPad 上的M2,和一塊專門研發(fā)的 R1 芯片——它負責處理來自攝像頭、傳感器和麥克風的輸入,能將延時降低到 12 毫秒,只有眨一次眼所需時長的八分之一。
“今天標志著計算技術新時代的開端。”在蘋果全球開發(fā)者大會上,庫克說:“如同 Mac 將我們帶入個人計算時代,iPhone 將我們帶入移動計算時代,Apple Vision Pro 將帶我們進入空間計算時代。”
獵豹移動創(chuàng)始人兼 CEO 傅盛在抖音上說,這是“蘋果深夜放核彈”。傅盛認為,它將是個劃時代產(chǎn)品,強大到讓人窒息,先進到讓同行絕望。它可能真會開啟一個新的時代。
蘋果的技術長期主義
2007 年蘋果公司發(fā)布會上的“還有件事兒”環(huán)節(jié),喬布斯從牛仔褲口袋里拿出了 iPhone。當時的 iPhone 軟件開發(fā)還沒完成,為了避免演示時出問題,他不得不準備了好幾部手機,每展示一個應用,就換一部手機。幾年后,iPhone就成了最受關注的手機,并把人類徹底送入觸屏時代。
剛誕生的AVP可能也會有種種問題。它的功能還遠不完善。它的加工難度和價格也會是個阻礙。和 iPhone 相比,AVP的結構更復雜,也承載著更大的野心。但現(xiàn)在我們看到的 AVP,離這個愿景還有些遠。
當然,正如前文所述,互聯(lián)網(wǎng)的概念先于互聯(lián)網(wǎng),增強現(xiàn)實的概念先于增強現(xiàn)實設備,無論最終產(chǎn)品如何,我們都需要經(jīng)過理論的創(chuàng)建與儲備,以及由此而來的技術的長期主義。經(jīng)由一系列漫長的,有時甚至讓人感覺有些“漫無目的”的探索,我們才會在某一天突然發(fā)現(xiàn)抵達目標的準確路徑。
蘋果這一個故事,也許是從 2015 年收購增強現(xiàn)實軟件公司 Metaio開始的。在那之后,蘋果公司僅公開資料披露的收購就超過 20 次,范圍涵蓋硬件生產(chǎn)相關的芯片、傳感器、顯示等領域的技術公司、構建增強現(xiàn)實生態(tài)的軟件和內容公司等,例如德國眼動追蹤公司 SMI,日本屏幕技術公司 JDI,以及美國虛擬現(xiàn)實直播公司 NextVR 等等。為這款產(chǎn)品,蘋果公司已經(jīng)準備了八年,投入了數(shù)十億美元以上。
在經(jīng)過了幾年打磨和持續(xù)的高額投入后,AVP 為 MR 產(chǎn)品設定了標準。借助自身技術實力和充足的現(xiàn)金儲備,蘋果擅長把用戶體驗做到極致,讓用戶一旦使用就再也難以割舍。
用AVP解鎖辦公和居家的神奇體驗 圖片來源:Apple官網(wǎng)
也許只有蘋果才敢用這種方式做產(chǎn)品——它有錢、有人、有時間。它可以踐行真正的長期主義,而正是這樣的長期主義,才將蘋果變成了在電子消費產(chǎn)品的紅海里,有能力制訂標準的玩家。
持續(xù)深耕一個領域,為一個愿景而持續(xù)投入,這就是長期主義。蘋果公司和其他消費品企業(yè)極為不同:它不依賴于特定的資源,也從未壟斷過某一個產(chǎn)品品類。它的價值依賴于每年的新產(chǎn)品發(fā)布,來自于用戶的認可,來自于對技術的持續(xù)投入,和對市場與營銷的洞察。
在充滿自由競爭的市場中,在研究者、各類企業(yè)、技術研發(fā)與消費者構成的巨大循環(huán)中,在大量投入和漫長時間中,我們的生活和世界正變得越來越方便。AVP也許只是最近一個世紀來,那些持續(xù)改進的長長產(chǎn)品名單上,最新的那一件。
策劃制作
本文為科普中國-星空計劃作品
出品|中國科協(xié)科普部
監(jiān)制|中國科學技術出版社有限公司、北京中科星河文化傳媒有限公司
作者|猛犸 哈爾濱理工大學
審核|于旸 騰訊玄武實驗室負責人
策劃|徐來
責編丨王夢如、楊雅萍
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