馬斯克的腦機接口有新消息！
美國知名企業家埃隆·馬斯克1月29日表示，他旗下的腦機接口公司Neuralink28日進行了首例腦機接口設備人體移植，移植者目前恢復良好。馬斯克表示，這款產品的首批使用者將是失去四肢功能的人。
Neuralink公司成立于2016年，專注于植入式腦機接口設備研發。該公司表示，這種設備植入大腦后能夠讀取大腦活動信號，希望可將其用于治療記憶力衰退、頸脊髓損傷及其他神經系統疾病，幫助癱瘓人群恢復與外界溝通的能力，甚至重新行走。2023年5月，該公司獲得美國食品和藥物管理局批準，啟動腦植入設備人體臨床試驗。同年9月，該公司開始為臨床試驗招募志愿者。
估值已超50億美元
由于應用前景廣闊，無論是在科研界還是在工業界，腦機接口都得到了極為廣泛的關注。所謂腦機接口（BCI），是在人腦與計算機或其他電子設備之間建立的直接交流和控制通道。通過這種通道，一方面用戶可以直接通過大腦活動來表達思想或操控設備；另一方面，外部設備則不斷地給大腦發送各種反饋信息，讓大腦及時調整控制策略，維持整個系統的穩定性。
目前，大多數腦機接口研發公司都采用“非侵入式技術”，而Neuralink采用更激進的“侵入式技術”。官網介紹，Neuralink正在開發一種“完全植入、無線、高通道數的腦機接口”，目標是使癱瘓患者能夠直接利用其神經活動快速、輕松地操作計算機和移動設備。其實在Neuralink成立初期，其研究團隊就研發出一種“更溫和”的方式，即通過動脈將設備及相關信號傳輸至大腦。但2019年公司否定了上述技術路線，取而代之的是“更為激進”的侵入式腦機通信。
Neuralink成立于2016年，現擁有100多名員工，旨在通過手術向大腦中植入計算機芯片，將人類大腦和電子設備相連，再利用電流讓計算機和腦細胞產生“互動”，最終使癱瘓患者恢復運動功能，治愈帕金森病、阿爾茨海默病等腦部疾病，以及幫助恢復失明患者的視力等。該公司2019年首次宣布在猴子身上測試其設備。第二年，他們展示了一頭植入其設備的豬，并對設備進行了一些設計更改。2021年，Neuralink發布了一段視頻，展示一只植入其設備的猴子通過心靈感應玩電子游戲，引起巨大轟動。
（圖片來源：央視財經）
2019年以來，馬斯克多次表示，Neuralink將很快開始腦機接口的人體試驗，然而美國食品藥品監督管理局（FDA）以安全風險為由拒絕了Neuralink的人體試驗申請。直到2023年5月25日，Neuralink宣布，已獲得FDA的批準，將啟動首次腦植入物人體臨床研究。2023年9月19日，Neuralink公告稱，開始首次人體臨床試驗的招募，招募的對象為因頸脊髓損傷或肌萎縮側索硬化癥（ALS，也稱為“漸凍癥”）而四肢癱瘓的人。
據外媒報道，早在2023年6月，Neuralink估值已超過50億美元。在兩年前的一輪2.05億美元的私募融資中，Neuralink估值接近20億美元。
商業化落地尚需時日
對于腦機接口的未來，分析人士普遍認為前景光明但落地尚需時日。馬斯克曾多次表達對Neuralink前景的樂觀態度，稱其芯片將使健康人和殘疾人都能更方便地生活，以快速手術插入治療肥胖、孤獨癥、抑郁癥和精神分裂癥的設備。他甚至預測，這些產品將被用于用戶上網和心靈感應。
有分析稱，通常情況下，首次人體試驗（Neuralink剛剛啟動的研究類型）會招募5到10人，需要大約六個月的時間。如果進展順利，Neuralink可以開始所謂的“可行性研究”。去年，Neuralink表示預計到2024年將進行11例手術。盡管試驗取得了進展，但腦機接口的商業化的人腦芯片植入尚需時日。
“我確實認為過度炒作是有危險的。”Neuralink顧問、斯坦福大學神經外科教授Jaimie Henderson在近日接受采訪時表示，他對這項技術感到興奮，但他認為獲得批準的設備還需要數年時間才能上市。威斯康星大學神經工程研究所聯席主任Kip Ludwig則在去年的一次采訪中提到，他樂觀估計，Neuralink至少還需要10年時間才能將其大腦植入物商業化。
此外，包括Neuralink在內的腦機接口公司還面臨著來自動物權益保護組織的挑戰。例如Neuralink已經在動物身上進行了大量的測試，在這些測試中，猴子能夠僅用大腦來玩電腦游戲等，但這些試驗已經引起了一些動物權益保護組織的注意。
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