作者段躍初 黃湘紅
在浩瀚的宇宙中，天文學家使用詹姆斯·韋伯空間望遠鏡（JWST）發現了一個迄今為止最古老的“死亡”星系，這個星系代號為JADES-GS-z7-01-QU。它的發現為我們提供了關于早期宇宙中星系演化和恒星形成的寶貴線索。
JADES-GS-z7-01-QU星系在大爆炸發生大約7億年后形成，擁有大約1億至10億顆恒星，屬于一個較小的星系。然而，這個星系的恒星形成過程只持續了3000萬年到9000萬年，之后便突然停止了。這個星系似乎經歷了短暫而激烈的一生，然后突然“死去”。
研究人員對JADES-GS-z7-01-QU星系的“英年早逝”感到困惑。他們推測，星系中央的超大黑洞可能將新恒星形成所需的氣體推出星系，導致無法形成新的恒星。另一種可能性是，星系在恒星形成過程中迅速消耗了氣體，但周圍沒有新的氣體補充進來，導致星系“餓死”。由于這個星系距地球非常遙遠，JWST觀測到的是星系“過去”的情況，不排除星系在獲得新的氣體后又有新的恒星誕生，令星系“死而復生”。
這一發現挑戰了我們目前對早期宇宙的理解，并表明星系從恒星形成階段進入休眠或熄滅階段可能比我們想象的要快得多。對JADES-GS-z7-01-QU星系的研究可能有助于我們進一步揭示宇宙形成早期時的景象以及影響恒星形成的因素。
這一重大發現已經發表在《自然》雜志上，為天文學家提供了窺探原始宇宙中星系進化的難得機會，包括星系為什么停止形成新恒星，以及驅動它們爆發的力是否會在不同時期發生變化。
參考資料：
Galaxy found napping in the primordial Universe -Nature magazine
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