澳洲堅果是澳大利亞本土植物中作為食品來商業化開發的唯一作物。
早在大約6萬年之前,生活在澳大利亞東北沿海的土著部落就開始食用澳洲堅果了。他們尋找、收集堅果,然后剝去果皮,用巖石敲碎果殼,也會在火焰灰燼中烘烤堅果,以利于長期保存。由于這些堅果的含油量極高、味道很好,但很難大量獲取,因而只能是宴會上珍貴的點心或參加其他部落的祭祀舞會時的禮物。在早期與歐洲殖民者的接觸中,他們用堅果樹和堅果跟探險家和植物學家交換煙草、斧子和朗姆酒等。
1828年,在今布里斯班(Brisbane)以南的賓利(Beenleigh)附近,探險家兼植物學家艾倫?坎寧安(Alan Cunningham)可能第一個記錄了澳洲堅果,他稱之為“莫頓灣板栗”(Moreton Bay Chestnut)。他采集的堅果標本保存在倫敦的英國皇家植物園里,但現在已經找不到了。因此不能確定它到底是黑豆樹(一種高大的豆科喬木,供材用)還是澳洲堅果。
1843年,德國探險家弗里德里希?威廉?路德維希?萊希哈特(Friedrich Wilhelm Ludwig Leichhardt,1813~1848?),采集到不能食用的三葉澳洲堅果,稱之為“馬盧奇堅果”或“金皮堅果”,其標本現在還保存在墨爾本植物園,但萊希哈特未對其進行描述。歷史學家們把萊希哈特的報告搞錯了,把這種植物命名為金迪萊(Jindilee),以為是在波普爾山(Mt. Bauple)附近采集的,而實際上它來自南方100多公里以外的馬林尼(Maleny)附近。
1857年,澳大利亞植物學家費迪南德?馮?穆勒(Ferdinand Jakob Heinrich von Mueller)男爵和布里斯班植物園園長沃爾特?希爾(Walter Hill)收集到了堅果標本,穆勒于1858年將其命名為澳洲堅果(Macadamia),也同時建立了澳洲一個特有屬Macadamia。穆勒命名Macadamia,是為了紀念他的好友、維多利亞哲學研究所的秘書約翰?麥克亞當(John Macadam)博士。但穆勒并沒有品嘗澳洲堅果的清香美味。
1858年,希爾在布里斯班收集了更多的澳洲堅果用于播種。希爾以為,讓種子發芽必須去除堅果的硬殼。他把這個工作交給了一個年輕的助手,告訴他不要品嘗,因為它們很苦,可能有毒。但助手吃了堅果,并說很好吃。幾天后,男孩依然健康,希爾也品嘗了一下,立刻成為第二個被堅果美味迷住的白人。希爾是第一個澳洲堅果愛好者和推廣者,他讓種子發芽,作為禮物廣泛贈送,并在世界各地分發種植,以便換取能夠在新昆士蘭州進行商業試驗的植物。1858年,他在布里斯班市植物園(Brisbane City Botanic Gardens)種植了第一株栽培的澳洲堅果樹,這株樹今天依然高大健壯地生長在植物園內。
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