這玩的哪樁?南極數(shù)萬小企鵝列隊(duì)跳下20米高冰崖
上萬只帝企鵝寶寶,搖搖晃晃地在冰山上行進(jìn)著,最后它們聚集在一處冰蓋的最上方,那里大約比海面高出15~20米。這些帝企鵝寶寶只有幾個(gè)月大,就像一群擠在懸崖頂部的少年,等著看哪位足夠勇敢會(huì)第一個(gè)跳進(jìn)水中。
在世界地球日當(dāng)天發(fā)布的名為《企鵝的秘密》的紀(jì)錄片中,人們拍攝到了這一罕見的場景,科學(xué)家表示,這是第一次拍到帝企鵝從如此高的懸崖上跳下的畫面。為何帝企鵝寶寶要從懸崖跳下?人們猜測,這可能與氣候變化有一定聯(lián)系。
令人“震撼”的游泳課
從幾周前發(fā)布以來,帝企鵝寶寶跳崖已成為網(wǎng)絡(luò)上的爆款視頻。視頻中,后面的企鵝在往前擠,但是前排企鵝因害怕用肚皮貼住冰進(jìn)行一些抵抗動(dòng)作,或者身子往前探了探,看到冰架的高度,又很快縮了回來。
最終,一只勇敢的帝企鵝寶寶率先邁出步子,頭朝下栽了下去,撞擊在水面,發(fā)出一聲巨響。現(xiàn)場先是陷入沉寂,隨后,另一只小企鵝張開翅膀,甚至助跑了兩步跳了下去。接著更多企鵝開始往下跳。網(wǎng)絡(luò)熱評中,大家紛紛被這群勇敢的帝企鵝寶寶震撼并感動(dòng)。
事實(shí)上,這個(gè)壯觀的場景是企鵝寶寶們出生以來的第一堂游泳課。對于帝企鵝寶寶來說,長大就意味著脫離父母,獨(dú)自掌握在南極生存的技能。而它們的父母早已前往海洋,傳達(dá)給它們這樣的信息:是時(shí)候自己為自己打漁了。
企鵝寶寶聚集在一處冰蓋的最上方
在每年的5—6月,一對成年帝企鵝會(huì)產(chǎn)下一枚企鵝蛋并開始孵化,可能在8月左右孵出企鵝寶寶。這時(shí)的帝企鵝幼崽身上還只有薄薄的絨毛,只能躲在父母身下保溫,并接受父母嘴里投喂的食物。企鵝幼崽們還會(huì)組建一個(gè)“托兒所”,能在父母外出覓食時(shí)擠在一起保溫。
到11月左右,帝企鵝寶寶將要開始換羽,這個(gè)過程要經(jīng)歷1~2個(gè)月,幼崽將要換上具有防水能力的成年企鵝羽毛。這些羽毛是它們能在冰冷的海水中游泳和覓食的關(guān)鍵。等到帝企鵝寶寶換上防水羽毛后,它們便會(huì)離開父母,前往大海進(jìn)行第一次游泳練習(xí),開始自己覓食,用新鮮的魚、鱗蝦和烏賊填飽肚子。
不過,一般來說,第一次游泳時(shí),帝企鵝寶寶只需從低低的浮冰上潛入水中,其高度可能還不到1米。這也是為什么帝企鵝寶寶跳崖的視頻如此罕見的原因。
消失的帝企鵝群體
帝企鵝通常在浮冰上筑巢,這些冰面自由漂浮。冰蓋則緊緊依附著土地,帝企鵝一般不選擇在這里筑巢。但近幾年,一些群落已經(jīng)開始在冰蓋上安家。科學(xué)家推理,這種轉(zhuǎn)變可能與氣候變化所致的海冰季節(jié)性融化日益提前有關(guān)。
一般來說,帝企鵝寶寶只需從低低的浮冰上潛入水中
隨著氣候變暖,海洋可能會(huì)異常溫暖,大氣條件異常,南極海冰也會(huì)發(fā)生變化。2016年,研究者發(fā)現(xiàn)南極海冰出現(xiàn)急劇減少的情況,在氣候模擬研究中,人們發(fā)現(xiàn)這是由于全球整體氣候情況導(dǎo)致的厄爾尼諾現(xiàn)象等多種因素共同造成的。
也就是說南極的海冰和全球的氣候情況變化都相關(guān)。研究者預(yù)測,南大洋最終也會(huì)開始變暖,而長期來說,海冰也會(huì)不斷減少。但同時(shí)也提到,每一年海冰的變化都難以預(yù)測。而這難以預(yù)測的變化,將對帝企鵝寶寶造成嚴(yán)重的威脅,在2022年年底,南極洲就出現(xiàn)了約有1萬只帝企鵝寶寶死亡的慘劇。
英國南極調(diào)查局的一項(xiàng)最新調(diào)查結(jié)果顯示,2022年春季,南極洲海冰的面積創(chuàng)歷史新低,并持續(xù)了一整年。海冰面積減少意味著生態(tài)系統(tǒng)受到直接影響,其中,現(xiàn)存企鵝家族中體形最大的成員——帝企鵝的繁育將受到氣候變化的嚴(yán)重威脅。
南極洲是唯一一個(gè)有約30萬對帝企鵝生活的大陸。研究人員稱,在已知的62個(gè)帝企鵝棲息地中,2022年有19個(gè)受到海冰面積下降的影響,其中13個(gè)可能出現(xiàn)帝企鵝繁育失敗。
尤其在別林斯高晉海海域,海冰的減少是前所未有的,科學(xué)家利用衛(wèi)星圖像研究了這一海域附近的5個(gè)帝企鵝棲息地,其中4處在2022年12月已經(jīng)沒有海冰存在。這導(dǎo)致了5個(gè)帝企鵝棲息地中的4個(gè)出現(xiàn)了帝企鵝繁育失敗情況。
浮冰上的企鵝
帝企鵝繁育后代需要穩(wěn)定的海冰。在海冰異常消失的過程中,成年企鵝會(huì)游泳,可能還能幸存下來,而11月正是企鵝幼崽的換羽時(shí)期,它們可能還沒有來得及長出防水羽毛,就隨著海冰的破裂而被海水淹死或凍死。這也意味著,來年企鵝的數(shù)量會(huì)更少。
如今,為了讓企鵝寶寶存活下來,有些帝企鵝父母會(huì)直接在更高的冰架上產(chǎn)下企鵝蛋。科學(xué)家預(yù)測這種行為可能會(huì)越來越普遍,而企鵝寶寶可能也不得不讓自己變得更勇敢,從高高的懸崖上進(jìn)行跳水和游泳練習(xí)了。
自2016年以來,科學(xué)家一直對南極海冰驟減及可能由此對帝企鵝長期生存帶來的嚴(yán)重后果感到擔(dān)憂。如果氣候變化繼續(xù)按現(xiàn)有趨勢發(fā)展,那么整個(gè)帝企鵝種族便會(huì)消亡,但也有人對帝企鵝的適應(yīng)能力抱有希望,他們認(rèn)為高空跳水正是帝企鵝強(qiáng)大意志的證明。帝企鵝已經(jīng)生存了上百萬年,歷經(jīng)了生存環(huán)境的種種變化,擁有不可思議的韌性。但誰也不清楚面對正在發(fā)生的改變,它們能多快適應(yīng),又能努力到什么程度。
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