利維坦按：
鑒于這些蛾子曾經吃爛了我一條非常喜歡的地毯，所以很難對其有什么好感。為了應對這種小蛾子，最后只能用樟腦球驅除，但收效甚微。而且你不得不承認，幕衣蛾可謂是完美的“家庭伴侶”，它們的演化獨辟蹊徑，生存意志極為堅韌，以至于人類到目前為止都沒有有效的措施來應對它們的入侵。
大約每年從三月底開始，我家就會開始計劃一場“大屠殺”。我們的目標是家中的幕衣蛾（Clothes Moths，又名袋衣蛾，織網衣蛾）：我們會在衣柜、客廳和臥室里放置帶有信息素的誘捕器；我們和家里的兩只貓時刻警惕任何墻壁上的棕色斑點。一旦發現蛾子，我們會竭盡全力將其消滅。在殺死無數只蛾子后，我和丈夫現在甚至可以徒手直接從空中抓住飛行中的蛾子。不過，這一切都不足以消滅蛾子。
這些特殊的蛾子實在是太適應現代人類生活了[1]；作為一個物種，“它們實際上已經不再生活在外面了，”波士頓大學生物學家伊莎貝爾·諾維克（Isabel Novick）告訴我。幕衣蛾已經演化成了一個完美的煩惱，它們能夠依靠我們家中的物品生存，以至于要永久清除它們幾乎是不可能的。
幕衣蛾對衣物造成的損害。? University of Georgia Archive, University of Georgia
至少，成年的幕衣蛾很容易對付。它們的身體有茴香種子那么大，很脆弱。盡管它們有翅膀，但飛行能力很差——雌蛾更喜歡爬行——即便它們勉強飛起來，也只能飄動和搖擺。不過，成蛾并不是問題所在；它們甚至沒有嘴。真正的問題在于幼蟲，它們在我們的衣柜中安家，并啃食價值數百美元的羊毛毛衣和羊絨開衫。
幕衣蛾幼蟲。? wikipedia
這些幕衣蛾屬于鱗翅目昆蟲——包括蝴蝶和飛蛾——它們已經存在了數億年，遠早于我們，更不用說我們對奢華外衣的喜好了。然而，幼蟲并不是專門針對毛衣的；它們尋找的是角蛋白（Keratin），這是一種堅韌的蛋白質，存在于皮毛、羽毛、角、爪、蹄和其他動物的附屬物中。角蛋白非常堅硬，以至于大多數動物都很難消化它，因此會避而遠之。然而，正如諾維克和其他研究人員所發現的那樣，幕衣蛾及其近親設法演化出了一種利用這種機會的方法。
在幼蟲狀態下，這些蛾子會產生幫助它們分解角蛋白的酶和消化液；它們似乎還有腸道微生物，可以溶解動物體內無法分解的物質[2][3]。對于某些物種來說，這意味著它們以角、蹄或玳瑁為食。然而，包括最常見于人類家中的兩種幕衣蛾在內的其他一些物種，對角蛋白的來源并不那么挑剔。加州大學河濱分校昆蟲學家崔東煥（Dong-Hwan Choe，音譯）告訴我，這對我們來說是很不幸的，因為普通家庭中遍布這種蛋白質。
幼蟲以羊毛為食。? Clemson University
羊毛衣物尤其是幕衣蛾幼蟲的最愛。但是，這些幼蟲也會樂于吃動物毛織成的地毯和毛毯，以及帶有軟毛的家具、羊毛絕緣材料、沙發和枕頭中的絨毛填充物，甚至有時在鋼琴中找到的羊毛氈墊[4]。
在極端情況下，幕衣蛾可能還會轉向尼龍絲襪、棉混紡、豆粕或家中的灰塵。這些蛾子在博物館中被視為災禍，它們會啃食標本和珍貴的文物；研究人員發現幕衣蛾甚至會依靠木乃伊化的人類遺骸生存[5]。
諾維克告訴我，即使不給這些害蟲提供衣物，它們仍然可以在你的家中生存。在我家，一部分策略是防御性的：我們經常清洗羊毛制品，不想用體味香水吸引蛾子，并將最珍貴的衣物密封在密封容器中。但試圖讓任何家中完全沒有角蛋白都是徒勞的。這種物質存在于我們的指甲、頭發和皮膚的最外層。雖然我們的兩只貓是老練的蛾子獵手，它們的毛發卻會積聚在角落、家具和刷子上，似乎使我們家的害蟲種群得以無限續命。
諾維克和她的貓瓦倫丁住在一起，也有著類似的困境。她還指出，在她的居住環境中，即使采取更極端的措施，比如雇專業人員熏蒸她的房間，也可能是徒勞的——蛾子很可能會從大樓的其他地方爬回來。
幕衣蛾成蟲。? Wikipedia
現實中，許多幕衣蛾入侵的結局是“更像是管理而非根除”，崔告訴我，需要頻繁的吸塵、布置陷阱、擦洗或干洗（或冷凍，甚至烘烤）衣物，以控制害蟲。這無疑是一個巨大的時間和財務投資（化學干預措施，如樟腦丸和殺蟲劑，可能會有所幫助，但對于有寵物、小孩或某些醫療條件的人來說可能不是很好的選擇；而雪松箱子，似乎也只是可疑的解決方案）。
崔告訴我，雖然他經常接到被害蟲困擾的人的咨詢，但他無法確定是否有人成功消滅了這些害蟲。很少有解決方案可以解決飛蛾的所有演化技巧。諾維克指出，幕衣蛾對近親繁殖有很高的耐受性[6]。它們可以安全地吞咽汞和鉛，并且對寒冷非常耐受。它們的卵在冷凍幾天后仍然可以存活；當溫度較低時，幼蟲可以在不成熟狀態下存活超過兩年。
與此同時，熱量會增加它們的繁殖潛力——諾維克擔心，隨著氣候變化提高平均溫度，幕衣蛾入侵（像許多其他室內害蟲問題一樣）可能會更加頻繁。諾維克試圖盡可能地利用她自己的幕衣蛾入侵：她的實驗室種群來自她自己家中捕獲的個體。
這是一種承認，和解共存是唯一的道路，就像人們接受果蠅是堆肥堆的必然結果，蟑螂是城市生活的一種負擔一樣。或許這些蛾子應該被添加到我們被迫承認一定程度失敗的害蟲名錄中——或者至少，對它們那脆弱但極為適應的身體表示勉強的尊重。
參考文獻：
[1]www.pagepressjournals.org/index.php/jear/article/view/jear.2011.83
[2]hdl.handle.net/2144/48244
[3]www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7563610/
[4]ipm.ucanr.edu/PMG/PESTNOTES/pn7435.html
[5]www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0022474X05000731
[6]www.publish.csiro.au/bi/BI9520143
文/Katherine J. Wu
譯/天婦羅
校對/兔子的凌波微步
原文/www.theatlantic.com/science/archive/2024/05/clothes-moths-pest-eat-anything/678515/
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