180年前的今天，1844年7月3日，在冰島附近的火島上，世界上最后一對大海雀在孵蛋期間被殺死，至此正式滅絕。
大海雀，又稱大海燕，因外表和企鵝相似又被稱作北極大企鵝，是一種不會飛的鳥，曾廣泛存在于大西洋周邊的各個島嶼上，但由于人類的大量捕殺而滅絕。因此，每年的7月3日被定為“世界海鳥日”，設立這個特殊的節日旨在提高全球公眾對海鳥的保護意識。
◆海雀科里體型最大的鳥類
提到地球兩極的動物，相信人們首先想到的就是生活在北極的北極熊和南極的企鵝，或許你不知道的是，在北極也曾經存在過一種與南極的企鵝很相似的鳥類，它們也有著黑白相間的羽毛，能夠直立起來行走，擅長游泳和潛水，但不會飛行。
這種鳥類就是大海雀，實際上，企鵝的英文名“Penguin”，最早就是屬于它們，只是人類后來在南半球又發現了另一些與它們很相似的鳥類，于是人們把這些新發現的鳥類也稱為“Penguin”，也就是我們現在所說的企鵝。
按照現代生物學的分類，現在的企鵝屬于鳥綱、企鵝目、企鵝科，而大海雀則屬于鳥綱、鸻形目、海雀科，所以它們是不同的物種。科學家認為，它們之所以很相似，其實是“趨同進化”的結果。
正因為如此，人們也將大海雀稱為“北極企鵝”，不幸的是，由于人類過去的濫捕濫殺，它們的數量出現了急劇減少，最終人類以保護為由，將最后的“北極企鵝”，變成了冰冷的標本。
大海雀的體長為75至80厘米，體重5千克左右，是海雀科里體型最大的鳥類，盡管它們被稱為“北極企鵝”，但它們并不是只生活在北極圈之內，實際上，它們曾經是北大西洋很常見的一種鳥類，分布范圍很廣，東至斯堪的納維亞及地中海沿岸，西至新斯科舍、紐芬蘭，南至地中海沿岸和美國佛羅里達州，北至北極圈以內，到處都有它們的身影。
◆潛水時間最長的鳥類
從進化論的觀點來看，大海雀是一個非常有趣的、趨同進化的例子，它與企鵝一點關系都沒有，科學家通過分析線粒體DNA序列已經確認，現在我們所說的刀嘴海雀、海鴉以及北極海鸚與大海雀存在著近親血緣關系。
大海雀在陸地上的行動顯得比較遲緩笨拙，在一些凹凸不平的地面上行走，一蹦一跳的，需要用翅膀幫忙，因此大海雀除了在繁殖季節，很少在陸地上生活。長期以來，為了下海潛水捕食，大海雀作出了很大的犧牲，舍棄了飛翔的本領。在水面上它們只能低低滑翔，但深潛技能卻非常了得。
大海雀的身體呈完美的流線型，表面光滑，雙腳靠近身體后部，完全符合流體力學原理；潛入水中后，扁平狀的喙，在水中不會受到太大的阻力；已經退化的雙翼雖然非常短小，揮動起來卻能產生強勁的推力。這些特征讓大海雀在水中像魚類一樣靈活，不僅游動的速度非常快，而且具有攻擊性。大海雀平均下潛深度為75米，最深可達到130米?？茖W家推斷，大海雀很可能是地球上潛水時間最長、入水最深的鳥類。
大海雀喜歡群居，常常成百上千只聚集在一起，它們或許奉行“一夫一妻”制，“夫妻”之間非常恩愛。大海雀沒有做窩的習慣，即使做了也非常簡陋，只是在海島上隨便銜幾根干草，放到巖棚上草草了事。更令人可嘆的是，它們的生殖能力非常弱，每年僅產一枚卵，且產在露天的地面上。
◆被人類大量捕殺
根據已知的考古研究，早在史前時代，遠古的人類就有捕殺大海雀的行為，但由于古時候的人類活動范圍有限，而大海雀的數量又很多，分布也很廣，因此大海雀的生存在過去很長的一段時間內都沒有受到人類的威脅。但在16世紀時，歐洲人的船隊開始大量地進行遠洋探索，而大海雀的噩夢也因此正式開始。
與現在的企鵝一樣，不會飛行的大海雀在陸地上的行動顯得很是遲緩，而它們又是喜歡群居的鳥類，除此之外，它們對人類并沒有足夠的警惕，見到人類靠近，它們往往不會馬上逃走，甚至還會好奇地圍觀，這就使得它們非常容易被人類抓住，以至于當時船員這樣記載道：“捕捉它們就像撿石頭一樣輕松，不到半個小時，我們抓住的大海雀就裝滿了兩艘船?！?/p>
剛開始的時候，人們只是想得到大海雀的肉、蛋和油脂，因為肉和蛋可以用來當作食物，肉吃不完還可以用來制作魚餌，而油脂則可以用來當作燃料。過了一段時間之后，人們又發現大海雀的羽毛又輕又暖，可以用來制作價值不菲的羽絨制品（如枕頭、床墊、帽子等）。
于是人們開始不斷地尋找大海雀大量聚集的棲息地，然后對大海雀進行毫無節制的捕殺，為了一次運走更多的羽毛，他們甚至在抓住大海雀之后，直接拔掉它們的羽毛，然后再將它們棄之不顧，任由它們在寒風中自生自滅……
隨著時間的推移，大海雀的棲息地一個又一個地被破壞，而由于大海雀的繁衍能力很弱，通常情況下，一對大海雀一年只產一枚蛋，因此它們的繁衍速度，根本就無法彌補人類對它們的數量所造成的損失。
◆最后一對大海雀
于是在人類的濫捕濫殺之下，它們的數量迅速地減少，到了16世紀中葉，它們在大西洋歐洲一側的棲息地幾乎全部被人類破壞，而在18世紀初期，它們在整個地球上的棲息地，就只剩下了冰島西南端的一個小島。
這個小島被稱為“大海雀巖”，因為這個小島的四周都是懸崖，人類當時的船只很難在這里靠岸，所以這里大海雀得以幸存下來。
然而大海雀的噩夢并沒有停止，在1830年的時候，一次海底火山的爆發使“大海雀巖”消失在巨浪之中，對于這些幸存的大海雀來講，這無疑是滅頂之災，幸運的是，有一些大海雀從這次災難中逃了出來，它們隨后遷徙到大約13公里外的一個名為“埃爾迪”的小島。
到了這個時候，大海雀已經非常稀少了，根據相關記載，1835年，“埃爾迪”島上的大海雀數量大約只有50只，此時人們早已意識到大海雀的珍貴，而一些博物館也動起了“保護”大海雀的想法，但他們的做法卻有點令人難以理解：他們用重金懸賞大海雀標本，其理由是這些標本可以用于宣傳。
在重金懸賞之下，那些水手們紛紛前往“埃爾迪”島，去尋找大海雀的蹤跡，于是一只又一只的大海雀被捕捉。1844年，一群漁民為了獲取高額利潤，冒著生命危險到了冰冷的北大西洋海域尋找已經寥寥無幾但卻價格不菲的大海雀。是年7月3日，在冰島附近的埃爾迪島上，最后一對大海雀夫婦在孵蛋期間被殺死，最后一只大海雀蛋也被擄走。
實際上，這對大海雀就是地球上最后的大海雀，而它們的遺體后來也被制作成了標本。就這樣，人類以保護為由，將最后的“北極企鵝”，變成了冰冷的標本，從此之后，這種獨特的鳥類在地球上宣告滅絕。據統計，至今僅有寥寥數具大海雀的完整骨架和上千根大海雀的骨骼存世，約有總計75張大海雀皮毛和75枚的大海雀蛋被存放在世界各地的博物館中。為了紀念大海雀，美國鳥類學會主辦的雜志被命名為《大海雀》，并以大海雀為封面。
綜合自《國家濕地》、魅力科學君
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