暑期，各大旅游景點都迎來了客流高峰。浙江某景區的“窩囊版”蹦極，吸引了不少“又菜又愛玩”的游客，相關視頻也在網上熱傳。
高度只有二三十米，安全繩將人緩慢放下
圖源：九派新聞
對于膽小的人來說，這個蹦極非常友好，但對于不少恐高人士來說，這樣的高度還是會讓他們望而退步。那么，為什么有些人能夠輕松面對高空，有些人卻深受其擾呢？為什么小時候不恐高，長大之后突然恐高了呢？恐高有什么治療方法嗎？有點恐高，可以嘗試“窩囊版”蹦極嗎？今天，我們一起來探討一下。
01
我們為什么會恐高？
人們通常認為恐高是因為身體平衡感失調，但最新研究揭示，恐高和特定的神經通路有關。華東師范大學研究團隊基于人類的恐高反應特征，觀察了小鼠在不同條件下的恐高表現，找到了兩條與恐高情緒調控直接相關的神經環路[1]。研究發現，小鼠在開放的高臺上時，會出現和人類在高處時類似的反應，比如運動受限、降低重心、焦慮、顫抖等。研究人員進一步觀察了小鼠在不同感覺剝奪條件下的恐高反應，發現恐高反應主要是由身處高處的視覺沖擊造成的。
小鼠在光照和黑暗條件下出現恐高反應的對比圖
圖源：參考文獻[1]
此外，研究團隊還發現另一種視覺系統——非成像視覺，非成像視覺系統中有一個關鍵部分叫做vLGN，當它連接到另一個叫做PAG的腦區時，就會影響小鼠對高度的恐懼反應。同時，研究還發現另一個腦區（上丘）也參與了這個過程。
抑制PAG腦區及vLGN-PAG環路后，小鼠恐高反應顯著減弱
圖源：參考文獻[1]
對于人類而言，類似的過程同樣存在。研究發現，當人們處于高處時，左額葉和右顳葉區會出現興奮，引發諸如恐懼、焦慮、顫抖、肌肉緊張度增加等過度喚醒的情緒和行為，而這又將導致大腦的右頂顳活動更加強烈[2]。這意味著恐高的反應是源自本能的腦區反應，能夠幫助我們避開潛在的跌落危險。那些恐高的人不是“太膽小”，而是真的被生理和大腦的反應所影響了。
恐高反應出現時的興奮腦區α頻段和高β頻段腦電圖
圖源：參考文獻[2]
02
小時候不恐高，為什么長大后突然恐高了？
即使存在一些共同的生理學成因，但在生活中，不是每個人都會出現恐高的情況，也有不少人小時候可以無憂無慮地在高處玩耍，但隨著年齡的增長，卻逐漸對高度產生了恐懼。這是多種因素共同作用的結果，可能與生理變化和成長經歷等有關。生理因素包括遺傳易感性和成長中的生理變化。隨著年齡的增長，身體器官的平衡感和視力可能會逐漸退化，這可能導致人們對高度的感知和反應發生變化。同時，隨著年齡的增長，大家可能會經歷與高處相關的不良事件，如摔倒、受傷等，因此更加關注自身的安全和健康，對高處的恐懼感也會相應增加。
圖源：攝圖網
個性特點也是影響恐高的重要因素。例如，具有內向、高度焦慮、完美主義等人格特征的人可能更容易恐高。這可能與個體對恐懼刺激的敏感性、對于應對危險和適應環境的信心有關。
此外，社會環境和文化背景也可能影響人們對高處的恐懼感。現代都市人在面對高樓林立時，更容易出現恐高癥狀，因為人們面臨更多視覺和空間感覺的挑戰。
03
恐高癥可以治愈嗎？
恐高并不少見，大家身處高處時都常常會感到不適或緊張，但只有當恐高癥狀帶來的困擾過大，嚴重影響工作和生活時，才能稱為符合DSM-V診斷標準的“恐高癥”——屬于焦慮障礙下特定恐懼癥的一種。
目前雖然沒有特效藥物能夠直接治愈恐高癥，但通過一系列心理治療和認知行為療法，可以在很大程度上減輕甚至消除患者對高度的恐懼。最著名的療法就是系統性的脫敏化治療方案，在專業人士的指導下，從較低的高度開始逐漸增加暴露程度，讓患者逐漸適應并減少對高度的恐懼反應[3]。
傳統的暴露治療分為現實暴露和想象暴露，現實暴露需要付出大量的時間和金錢，有些場景在日常生活中也很難遇到，而想象暴露治療效果則會受到患者想象力和認知功能的限制。因此，近年來，通過虛擬現實（VR）進行暴露治療逐漸成為目前常見的治療方式之一[4]。
圖源：攝圖網
VR技術不僅具有沉浸性、交互性和多感知性等特點，而且簡便易用，有利于患者進行****自主干預。在自主干預過程中，患者可以根據自己的實際情況和接受程度，逐步調整虛擬場景的難度和復雜度。例如，可以從較低的樓層開始體驗，逐漸增加高度和復雜度，直到能夠自如地應對各種高空場景。這種漸進式的訓練方法有助于患者逐漸克服對高度的恐懼，提高自我控制能力。研究表明，使用VR進行恐高癥的自主干預不僅安全有效，而且對于原本恐懼程度較高的人群而言，干預效果更為顯著[5]。
恐高癥VR自主干預設備（A）及場景內容（B）圖源：參考文獻[5]
回到開頭，“窩囊版”蹦極無疑為那些既渴望嘗試新鮮事物又略帶膽怯的人提供了一個絕佳的平衡點。不過，每個人的心理承受能力和生理反應都是獨一無二的。對于尚未達到臨床恐高癥標準，僅是對高空有一定恐懼感的人群而言，這樣的體驗或許能成為感受興奮刺激的寶貴機會。
但對于那些已經被專業醫生診斷為恐高癥的患者，還是建議在參與此類活動前進行深思熟慮，并尋求專業醫療建議。蹦極活動的高空元素可能極大地加劇恐高癥患者的恐懼感，導致嚴重的心理不適甚至驚恐發作；同時，也可能伴隨強烈的生理反應，如心跳加速、呼吸急促、頭暈目眩等，對身心健康造成不利影響。因此，對于這部分人群而言，保護好自己的心理健康，避免不必要的刺激和挑戰，才是更為明智的選擇。
參考文獻
[1]Shang, W., Xie, S., Feng, W., Li, Z., Jia, J., Cao, X., ... & Yuan, X. B. (2024). A non-image-forming visual circuit mediates the innate fear of heights in male mice. Nature Communications, 15(1), 3746.
[2]Wang, H., Wang, Q., & Hu, F. (2019). Are you afraid of heights and suitable for working at height?. Biomedical Signal Processing and Control, 52, 23-31.
[3]Chou, P. H., Tseng, P. T., Wu, Y. C., Chang, J. P. C., Tu, Y. K., Stubbs, B., ... & Su, K. P. (2021). Efficacy and acceptability of different interventions for acrophobia: a network meta-analysis of randomised controlled trials. Journal of affective disorders, 282, 786-794.
[4]Wechsler, T. F., Kümpers, F., & Mühlberger, A. (2019). Inferiority or even superiority of virtual reality exposure therapy in phobias? - A systematic review and quantitative meta-analysis on randomized controlled trials specifically comparing the efficacy of virtual reality exposure to gold standard in vivo exposure in agoraphobia, specific phobia, and social phobia. Frontiers in psychology, 10, 445129.
[5]Hong, Y. J., Kim, H. E., Jung, Y. H., Kyeong, S., & Kim, J. J. (2017). Usefulness of the mobile virtual reality self-training for overcoming a fear of heights. Cyberpsychology, Behavior and Social Networking, 20(12), 753-761.
作者：王依凡，華東師范大學心理與認知科學學院臨床與咨詢方向專業碩士研究生
策劃&編輯：小叮當
鳴謝：華東師范大學心理與認知科學學院應用心理學系副教授 張亞為本文提供科學指導。
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