支持母乳喂養，共建生育美好！2024年8月1日-7日是世界第33個母乳喂養周。
引言：嬰兒的哭聲，可不只是噪音
我們可能都有這樣的經歷：深黑的夜里，嬰兒的哭聲突然劃破了夜的寂靜！對許多人來說,這可能是個令人擔心的聲音。但對母親而言，這個聲音卻意味著更多。它能夠喚醒沉睡中的母親，觸發母親的一系列生理反應,甚至改變她的大腦活動。但這究竟是如何發生的呢？最近發表在《Nature》雜志上的一項突破性研究，為我們揭示了這個神奇過程背后的科學奧秘。
研究團隊探索了一個在人類和其他哺乳動物身上存在了幾個世紀的觀察結果：當嬰兒開始喂食時，僅靠哭聲就能促使母親分泌母乳。幾十年前的研究表明，這種對食物的呼喚，而不是哺乳本身，會促使催產素激增。然而，到目前為止，這種從啼哭到泌乳管道背后的機制和目的直到現在仍不清楚。這項研究發現，新生兒的啼哭聲可以觸發催產素的釋放。受到嬰兒哭聲的刺激，母親的催產素會加劇分泌并持續大約5分鐘，然后再逐漸減少。這段時間，讓母親能夠持續喂養孩子，直到吃飽或再次開始哭泣。
Ⅰ.催產素：愛的化學使者
在深入展開之前，我們先了解一個重要的角色：催產素。這種被親切地稱為"愛的荷爾蒙"或"擁抱荷爾蒙"的神經肽,在我們的身體里扮演著多個角色。
催產素不僅參與分娩的過程，還在母乳喂養、親子關系建立和社交互動中起著關鍵的作用。
但催產素最神奇的特性之一，就是它可以被嬰兒的哭聲所觸發。是的，你沒有聽錯！催產素在這里是一種控制母親母乳釋放的大腦化學物質。嬰兒的哭聲能在母親的大腦中引發催產素的釋放。這一發現讓研究者興奮不已，因為它暗示著嬰兒哭聲和母親大腦中的催產素神經元之間存在某種神秘的聯系。
Ⅱ.解密大腦中的"母愛回路"
研究團隊決心揭開這個謎題，他們對清醒的母鼠進行了一系列精密的實驗，并記錄了催產素神經元對幼鼠叫聲的反應。
結果令人驚訝：催產素神經元確實對幼鼠的叫聲做出了反應，但對普通的聲音卻無動于衷。這意味著，嬰兒的哭聲中含載著某種特殊的信息，能夠直接與母親大腦中的催產素系統"對話"。
但聲音信息是如何傳遞到催產素神經元的呢？研究人員通過"逆向工程"的方法，追蹤了聲音信息在大腦中的傳遞路徑。他們發現,當幼鼠開始哭泣時，聲音信息首先傳遞到母鼠大腦中一個名為丘腦后層內核（posterior intralaminar nucleus of the thalamus，PIL）的區域。然后，這個感覺中樞向位于下丘腦的催產素神經元發送信號，觸發催產素的釋放。而下丘腦則是激素活動的控制中心。
Ⅲ.哭聲的魔力：如何開啟催產素的閘門
研究的主要作者之一這樣解釋到：大多數時候，這些下丘腦神經元被蛋白質'鎖定'，這些蛋白質充當看門人，防止誤報和分泌母乳。然而，在連續哭泣30秒后，來自丘腦后層內核的信號建立并壓倒了這些抑制蛋白，引發催產素的釋放。
想象一下，這就像一個精密的安全系統。短暫的哭聲可能只是虛驚一場，但持續的哭泣則意味著嬰兒真的有需求。這個系統確保了母親不會對每個細小的聲音都做出反應，而是在真正需要時才激活母性行為。
Ⅳ.嬰兒哭聲-母性行為的選擇性：并不是所有的聲音都能觸發
研究團隊揭示了這個系統的驚人選擇性。催產素的增加似乎只發生在哺乳母鼠的身上，而不會發生在從未生育過的雌鼠身上。更有趣的是，母鼠的大腦回路只對真實的幼崽哭聲有反應性，而對電腦模擬的聲音卻無動于衷。這種精確的選擇性似乎確保了母親只對自己的后代做出反應,體現了一種大自然的智慧。
Ⅴ.超越哺乳：催產素與持久的母性行為
研究團隊進一步探索了這個神經回路對母性行為的影響。他們發現，當阻斷丘腦后層內核與催產素神經元的通信時，母鼠在照顧幼崽時會更快感到疲勞。而一旦系統重新啟動，母鼠似乎能立刻從疲勞中恢復，以完成哺乳及照顧需要。
研究的資深作者Robert Froemke博士指出："這些結果表明，哭聲引發的大腦回路不僅對哺乳行為很重要，而且對保持母親的注意力也很重要，即使在她筋疲力盡的時候,也能受到鼓勵以有效地照顧孩子。"
從小鼠到人類的啟示
雖然這項研究是在小鼠身上進行的，但它為我們理解人類母親和嬰兒之間的聯系提供了寶貴的洞察。Froemke博士表示，了解催產素系統如何在人類中運作（以及可能出現的問題）可能會為那些想要母乳喂養但遇到困難的人類母親提供全新的幫助方法。
這項研究不僅揭示了嬰兒哭聲、母親大腦和催產素之間的奇妙聯系，還讓我們對母愛這一看似簡單卻又無比復雜的情感有了更深入的理解。它提醒我們，在每一次嬰兒的哭泣背后，都有一個精密的生物學機制在運作,以確保新生命得到最好的照顧和愛護。
所以，當下次，當你聽到嬰兒的哭聲時，也許我們會想到：這不僅僅是一種求助信號，更是大自然設計的一種奇妙機制，用來激活母親體內的"愛的荷爾蒙"，以幫助我們建立那份獨特而珍貴的母子聯系。
母乳喂養是自然的禮物，但個別時候亦并非唯一選擇。更重要的是愛與關懷。我們應該攜手支持所有母親，以共同呵護生命的成長。因為，每一位母親都是一個英雄，而每一個選擇也應值得尊重！
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