刷新認知!恐龍也會「感冒」——這聽起來似乎有些荒誕不經(jīng),但最新的科學(xué)研究卻為我們揭示了一個驚人的事實:恐龍,這些曾經(jīng)統(tǒng)治地球的古老生物,也并非免疫于我們今天所熟知的呼吸道感染。
恐龍的“感冒”:化石中的線索
這個發(fā)現(xiàn)來自于美國在蒙大拿州西南部的考古發(fā)現(xiàn),一項國際研究團隊在該地的莫里森地層中發(fā)現(xiàn)了一份珍貴的化石證據(jù)。這塊被標記為MOR 7029的化石屬于一只幼年的蜥腳類恐龍,它的第5至第7塊頸椎部位顯示出了異常的骨病變。研究人員指出,這些病變并非常見的骨腫瘤,而是更可能是由于呼吸道感染引起的氣囊炎。
來自參考資料[1]:MOR 7029的病理氣動組織
氣囊炎是當(dāng)今鳥類極為普遍的呼吸系統(tǒng)疾病,可能是由病毒、細菌、真菌感染引起的,常見表現(xiàn)是發(fā)燒、咳嗽、流鼻涕,甚至呼吸困難。而目前暫無法確定這只恐龍患病的具體病原體。
氣囊炎在現(xiàn)代鳥類中是一種常見的呼吸系統(tǒng)疾病,可能由多種病原體引起,包括病毒、細菌和真菌。患者通常會出現(xiàn)發(fā)燒、咳嗽、流鼻涕等癥狀,嚴重時甚至?xí)?dǎo)致呼吸困難。盡管我們無法確切知道這只恐龍感染的具體病原體,但這一發(fā)現(xiàn)無疑為我們打開了一扇了解恐龍生理狀況的窗口。
病原體的演化:從恐龍到今天
病原體的演化是一個復(fù)雜的過程,它們與宿主之間的相互作用塑造了它們的生存策略。例如,結(jié)核分枝桿菌和乙肝病毒的古老起源表明,這些病原體可能已經(jīng)適應(yīng)了多種宿主,包括恐龍和現(xiàn)代鳥類。這種適應(yīng)性可能是它們能夠在不同宿主間傳播并持續(xù)存在的關(guān)鍵。
西里西亞大學(xué)地球科學(xué)學(xué)院的研究人員[2]分析了來自距今約2.45億年的三疊紀海洋派性動物的化石,發(fā)現(xiàn)了結(jié)核分枝桿菌的特征性骨改變。這是目前為止發(fā)現(xiàn)的最早的結(jié)核分支桿菌感染證據(jù)。
標本圖,來自參考文獻[2]
我們現(xiàn)在知道了乙肝病毒會整合到宿主基因中,因此可以通過考究動物化石中的DNA來推測乙肝病毒等嗜肝病毒的起源。德克薩斯大學(xué)生物系的研究人員在斑胸草雀基因組中找到了內(nèi)源性的肝炎病毒[3],其中一些片段在 1900 萬年前滲入雀形目鳥類的種系基因組,這意味著嗜肝DNA病毒(比如乙肝病毒)比以前認為的要古老得多。
所以很多病毒、細菌等等,它們其實已經(jīng)存在很多年了,恐龍感染其實也不意外。
疾病對生態(tài)系統(tǒng)的影響:從古至今
疾病不僅影響個體生物,還可能對整個生態(tài)系統(tǒng)產(chǎn)生深遠的影響。恐龍時代的疾病可能已經(jīng)改變了物種的分布和數(shù)量,從而影響了食物鏈和生態(tài)平衡。
現(xiàn)在疾病也依然在某些物種的滅絕中扮演著重要角色:
在19世紀晚期,由于鳥類瘧疾和禽痘的傳播,夏威夷的許多本土鳥類種群大量減少并最終滅絕。這些疾病通過能夠耐受這些病原體的本地和非本地鳥類種群傳播,這些耐受種群充當(dāng)了疾病儲存宿主。
圣誕島上曾經(jīng)豐富的特有鼠類,如Rattus macleari和Rattus nativitas,在20世紀初時突然消失,這與引入的黑鼠(R. rattus)攜帶錐蟲病有關(guān)。
恐龍與現(xiàn)代生物的共同疾病:遺傳與環(huán)境的交織
恐龍的“感冒”和其他古老病原體的發(fā)現(xiàn),揭示了遺傳和環(huán)境因素在疾病發(fā)生中的作用;疾病同時也在改變著生物的遺傳和生存狀態(tài)。
研究這些相互作用可以幫助我們理解現(xiàn)代疾病的起源和傳播機制,更好地為實現(xiàn)人類健康、與自然和諧相處。
這些知識也將幫助我們更好地保護現(xiàn)代生物多樣性,同時也為未來的科學(xué)研究提供了寶貴的線索。
參考資料:
[1]Woodruff DC, Wolff EDS, Wedel MJ, et al. The first occurrence of an avian-style respiratory infection in a non-avian dinosaur. Sci Rep. 2022;12(1):1954.
[2]Surmik D, Szczygielski T, Janiszewska K, et al. Tuberculosis-like respiratory infection in 245-million-year-old marine reptile suggested by bone pathologies. R Soc Open Sci. 2018;5(6):180225.
[3]Gilbert C, Feschotte C. Genomic fossils calibrate the long-term evolution of hepadnaviruses. PLoS Biol. 2010;8(9):e1000495.
[4]McCallum H. Disease and the dynamics of extinction. Philos Trans R Soc Lond B Biol Sci. 2012;367(1604):2828-39.
作者:蔣永源 第三軍醫(yī)大學(xué)內(nèi)科碩士
審核:孫軼飛 河北醫(yī)科大學(xué)醫(yī)學(xué)教育史研究室主任
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