科普時報記者 陳杰 史詩
在人類探索宇宙的宏偉征程中,尋找水的蹤跡始終是一項至關重要的任務。
8月13日,一項新研究指出,在火星內部深層存在一個充滿液態水的孔隙和裂縫區,液態水儲量驚人;7月23日,我國科研團隊在嫦娥五號月球樣品中,首次發現了富含水分子的礦物ULM-1……人類為何如此執著在太空找水?
答案其實很簡單——水是生命之源,有水就可能有生命。
“在地球上,水是維持生命存在和繁衍的關鍵要素?!敝袊教炜破沾笫?、中國科學院國家空間科學中心研究員劉勇告訴科普時報記者,當人類把目光投向廣袤的宇宙時,水的存在與否便成為判斷一個星球是否存在生命,或者是否適宜人類未來生存發展的重要指標。
從目前的科學發現來看,火星內部的液態水和月球上ULM-1中的水分子,都是由氫和氧組成的化合物,與地球上的水一樣。不過,火星的液態水所處的環境極端惡劣,可能含有各種雜質和礦物質,其物理和化學性質可能與地球上常見的水有所不同。月球上發現的水分子其實是一種結晶水,類似于鹽巴受潮后形成的水合物,并非人們常見的液態水。
劉勇認為,人類能否直接利用這些水資源,目前還存有很多不確定性。但這些太空水資源的發現,有助于人類更好地認識地球上的水到底從何而來??蒲腥藛T也可以通過后續研究,尋找與地球環境類似的宜居星球?!斑@些外太空的水,或許并不能幫科學家探尋到地外生命,但足以為人類實現星際旅行和外星定居,帶來新的希望和可能性?!眲⒂抡f。
有專家認為,火星上存在的大量液態水,即便無法供人類直接飲用,但未來需要在火星建立基地時,也會是很好的建設用水資源,能減少從地球運輸資源的成本和風險;月球上發現的ULM-1,也可為未來在月球建立長期科研站或資源開發基地提供一定的基礎。
中國科學院物理研究所副研究員金士鋒說,月球上高溫真空的環境使液態水和水冰很難存在。與易揮發的水冰不同,ULM-1在月球高緯度地區非常穩定,且富含銨和少量鉀?!叭绻磥砣祟愐谠虑蛏辖ㄔO基地,只要將ULM-1晶體加熱到幾十攝氏度,就可以把水蒸氣收集起來。而作為植物的肥料,ULM-1中的銨和鉀也有很高的利用價值?!?/p>
當然,人類要真正實現星際旅行和外星定居,僅僅擁有太空水資源還遠遠不夠,還有諸如太空輻射防護、生態系統構建、能源供應、生命保障系統等大量復雜的難題有待解決。
無論是火星內部液態水,還是月球上ULM-1中的水分子,它們都是人類探索外太空水資源的重要里程碑,就像是找到了人類在未來宇宙中生存發展“拼圖”的關鍵碎片。“也許在將來,人類能夠實現星際旅行和定居的夢想,讓足跡遍布宇宙的更多角落。”劉勇說。
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