若問美國哪座火山最為人熟知，位于美國太平洋西北區華盛頓州斯卡梅尼亞縣的圣海倫斯火山（St. Helens）當仁不讓。這座火山的前世今生頗具傳奇色彩，素有“美洲富士山”之稱，海拔高度約2549米。圣海倫斯火山是北美喀斯喀特火山鏈上的一座圓錐形層狀大型活火山，也是喀斯喀特山脈最活躍的現代噴發火山，該火山的復合式火山錐形成于4-5萬年前。整體上火山噴發與演化過程可以分為古代階段和現代階段，古代階段主要噴出英安巖、安山巖，現代階段則以玄武巖、安山巖和英安巖為主。火山的噴發類型以爆炸式噴發和普林尼式噴發為主，對應的火山災害以火山灰和火山碎屑流最為明顯。
美國圣海倫斯火山位置圖（左圖，原創圖件）和圣海倫斯火山俯瞰圖（右圖，原創圖件）
圣海倫斯火山噴發序列十分豐富，一萬年以來共有40余次確認的噴發記錄，火山爆發指數（VEI）最大為5。約公元前1860年的噴發是圣海倫斯火山全新世期間最大的一次噴發，此次噴發持續到公元前1610年，在80公里遠處的雷尼爾國家公園沉積了46厘米厚的火山灰，火山噴發物體積約為10立方千米。隨后幾千年來經歷了多次噴發，噴發間隔為數百年甚至更短，休眠期呈逐漸縮短趨勢，直至1857年火山活動期結束，形成了現今的火山熔巖穹丘。
圣海倫斯火山1980年噴發前的火山錐體（左圖，圖源于網絡）；圣海倫斯火山1980年5月18日噴發后，山頂熔巖穹丘被摧毀，形成了一個巨大的破火山口（右圖，圖源于網絡）
火山噴發前總會有一些活動跡象，可現實中的火山大爆發引發的災害總是遠超人們想象，被載入史冊的圣海倫斯火山1980年大噴發證實了這一點。1980年3月火山開始有了蘇醒的跡象，地震、噴氣、顫動、變形等噴發前兆現象連續發生，火山口北側向外擴張了80多米。隨后在1980年5月18日美國迎來了歷史上破壞性最大的一次火山爆發（VEI=5），先是火山北坡發生5.1級地震，大約7-20秒后，引發了山體滑坡，滑落山體部分以每小時175-250公里的速度滑下。山體滑坡減少了巖漿系統的上覆重力，促進了火山的爆發。噴發產生的火山灰柱到達了海拔20-25千米的高空。短短幾個小時之內，火山爆發就將山頭削去了近300米，留下了一個馬蹄形的火山口（向北開放），崩塌造成的2.5立方千米巖屑直接沖入下面的山谷，并導致57人喪生，超200座住宅以及約300公里公路遭毀壞。
圣海倫斯火山1980年5月18日大爆發產生的巨型火山云（左圖）；濃厚的火山灰遮天蔽日（中圖）；火山附近住宅及公路遭毀壞（右圖，圖均來源于網絡）
目睹此次火山噴發的人們將此次火山噴發描述為“地球上的地獄”。1980年3月火山開始蘇醒后，美國地質調查局（USGS）火山學家約翰斯頓（David A. Johnston）博士基于火山監測研究數據認為，火山將會在短時間內發生噴發，建議當局提前疏散火山周邊的工人及居民，從而拯救了幾千人的生命。火山學家約翰斯頓憑借著對火山監測事業的忠誠執著，在5月18日火山大噴發的前一晚，在距離火山口約8公里的火山觀測站持續開展著相關監測工作。在火山大爆發的當天早晨，約翰斯頓對火山一側的隆起區進行了形變測量，由于此次火山大爆發過于猛烈，他也在此次大噴發中喪生。火山學家約翰斯頓用他的堅守和奉獻為后人提供了珍貴的圣海倫斯火山噴發現場監測資料，他對火山的熱愛同巖漿般熾熱。正如紀錄片《火山摯戀》中描述的，“因為熱愛所以義無反顧地奔赴”。
1980年5月17日約翰斯頓在火山觀測站進行火山監測工作（圖源于網絡）
火山是美麗的亦是危險的。它可以在毀滅中重生，也可以在新生中再次毀滅。火山能帶給人類饋贈，同時它也會不可避免地會帶來災難。唯有一代又一代的火山科技工作者持續完善監測預測預警體系，才有可能讓火山與人類和諧相處成為觸手可及的未來。
《火山摯戀》紀錄片（圖源于網絡）
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本期參考文獻：
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本期作者：宋雨佳 孫立影 Sveva·R·M
策劃：徐智濤 Nikos·S 葉希青 Fabio·S
編輯：顧國輝 李萌萌
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制作單位：中國地震局火山研究所 吉林省地震局 意大利地球物理與火山研究所 意大利卡塔尼亞火山觀測站 意大利維蘇威火山觀測站
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