最近，西安一家主題樂園的一只鵜鶘因為“吃同事”上了熱搜。鵜鶘把“同事”鴿子吞進嘴里，所幸工作人員最后把鴿子拯救了出來。這也不是鵜鶘第一次被抓包吃“同事”了，小鴨子、黃金角蛙都逃不過鵜鶘的大嘴。
淺嘗一口同事就被抓起來了
鵜鶘，還有什么你不敢吞的！
不管吃不吃得下先比劃一下
我嘴大？謝謝，那是我的喉囊
在今天現存的近萬種鳥類里，由八個物種組成的鵜鶘屬并不出眾，可憑借那張大嘴，鵜鶘們足以成為辨識度最高的鳥類明星。
但鵜鶘真的是“大嘴巴”嗎？
嚴格意義上，鳥類的嘴特指它的上下頜骨骼以及其外覆蓋的角質層包被。從這個定義出發，鵜鶘的上下頜并沒有特別突兀——盡管它非常細長，但在鶴、鹮和鸛身上，細長的上下頜骨也很常見。真正塑造了鵜鶘大嘴的是附著在下頜上的一個“大口袋”，這層充滿血絲的皮膚從下頜尖端舒展延伸，甚至直達鵜鶘細長頸部的極下端，這就是它們的喉囊。
澳大利亞鵜鶘和它的喉囊｜Paul Sunman / wikimedia
粉紅背鵜鶘（Pelecanus rufescens）的喉囊，血管清晰可見｜birdsoftheworld.org
在漫長的演化歷程中，形態多樣的鳥喙反映了它們對獨特棲息環境的適應，許多鳥喙演變得極為典型，譬如，以堅果為食的鳥類普遍擁有粗短堅硬的喙，以草種為食的鳥類喙則相對細小靈巧，在淺水灘涂覓食的鳥類常常擁有細長的喙，而猛禽的喙則大多擁有便于撕裂獵物的凌厲造型。不過演化并沒有一個“終極目標”，即便是食性和棲息環境相似的鳥類，也常常因為演化路徑的不同而產生形態差別極大的鳥喙，鵜鶘就是這樣的例子。
作為一種以水生生物為食的鳥類，鵜鶘的生態位和鰹鳥、鷗類類似，但當鰹鳥像箭一樣從空中俯沖直撲魚群時，鵜鶘卻選擇了另一種更簡單粗暴的捕獵方式——大多數鵜鶘并不俯沖入水，它們只是靜靜地游蕩在水面，待到魚群游近，就猛地將大嘴兜進水中；體型最小的褐鵜鶘確實有空中俯沖捕食的習性，但它們入水后的捕食策略也和同類們相似，更多的是依靠大嘴猛兜。隨后，依靠可收縮的喉囊和強勁的舌部肌肉共同擠壓，鵜鶘從嘴中擠出水分，魚蝦則留在喉囊中。這種捕食策略和須鯨有些相似。
褐鵜鶘（Pelecanus occidentalis）捕魚｜birdsoftheworld.org
怎么保持口腔清潔？我頂！
在捕食過程中，喉囊發揮了巨大的作用，但這個構造也并非完美無瑕——鵜鶘捕食的區域經常水體渾濁泥沙俱下，在兜進食物的過程中，也難免吞咽下一些泥沙。此外，小魚在喉囊中掙扎也難免會遺落下一些鱗片雜物，有時多只鵜鶘互相爭食，也經常出現把對方的腦袋一并兜住的尷尬景象，這都導致喉囊中常常會出現雜物。
對須鯨來說，這無傷大雅，但鵜鶘截然不同——它們的鼻孔已經被用來排除鹽分的腺體完全堵塞，嘴巴是呼吸的唯一通道。
鵜咬鵜，一嘴毛——爭奪食物的卷羽鵜鶘｜birdsoftheworld
褐鵜鶘用喉囊兜住筑巢用的枝條｜birdsoftheworld
對于野生動物來說，保持口氣清新并不重要，但保證呼吸順暢就攸關性命了。許多人認為鵜鶘會將吃不完的魚暫存在喉囊里，但在自然條件下這種行為幾乎從未被發現過，它們總是在擠出水分后第一時間吞下獵物，如果獵物的尺寸超過了喉嚨承受的極限，鵜鶘也會果斷地吐出來。這都是為了確保氣管不被堵塞的重要舉措。當然，也總會有倒霉鬼——
2015年，美國伊利諾伊州菲爾德博物館收集到一只死去的美洲白鵜鶘標本，在它的喉囊中有一條巨大的淡水鼓魚（Aplodinotus grunniens），這條魚明顯超過鵜鶘喉嚨的極限，但魚背部的棘刺卡住鵜鶘的上頜，讓它無法及時吐出，鼓魚壓迫了氣管，鵜鶘窒息而亡。
除了這樣巨大的獵物之外，水中的泥沙、魚鱗等雜物也可能帶來這樣的嚴重后果，這迫使鵜鶘必須時刻保持喉囊的清潔。但沒有雙手的輔助，想要清理巨大的喉囊并不容易，它必須借助彎曲長脖子的幫助，用脖子將喉囊從下方頂出下頜，遠看起來，這幅畫面活像要將脖子吐出來一樣驚悚。
一只露出喉囊的褐鵜鶘｜wikimedia
實際上，類似的行為并非鵜鶘專屬，生活在非洲的網紅鯨頭鸛也常有類似的舉動。這種呆萌鳥類在野外主要以肺魚為食，其巨大的嘴巴在將肺魚從泥濘中掏出的過程中，也將魚身上沾染的泥沙、甚至泥灘中的雜草一并吞下。鯨頭鸛并沒有特別明顯的喉囊，它的呼吸也并不完全依靠嘴巴，但滿嘴泥的感覺總歸不爽，用脖子頂一下喉嚨，也是它們保持口腔清潔的慣常做法。
鯨頭鸛｜biologydictionary.net
是功放，更是警報器
在自然界中，喉囊并不是一個罕見的構造。但絕大多數動物并不需要像鵜鶘一樣時時對它進行清理。對這些生物來說，喉囊根本不參與捕食，它完全是一個用于發聲或求偶的構造。
在仲夏之夜騷擾我們睡眠的嘹亮蛙鳴，多半要歸功于雄蛙獨有的喉囊。作為擁有咽喉結構的最原始動物類群，兩棲動物擁有真正的聲帶，但僅靠聲帶自身并不會產生如此洪亮的聲響，口咽腔兩側或底部的喉囊是雄蛙獨有的法寶，充氣的氣囊將聲帶發出的聲響共振，賦予了雄蛙極為響亮的求偶鳴聲，而雌蛙和所有的蟾蜍則完全沒有這一構造。
和傳播愛意的雄蛙喉囊不同，以穩定的一夫一妻制生活的合趾猿（Symphalangus syndactylus）兩性都擁有喉囊，但從凌晨到正午，尖銳的吼叫依舊會在蘇門答臘和馬來半島的叢林里游蕩——通過幾種“猿啼”組合，合趾猿向周圍的鄰居傳達著領地不容侵犯的信號。在許多時候，啼聲還會得到鄰居的呼應。
啼叫的合趾猿，喉囊清晰可見｜wikipedia
在軍艦鳥身上，喉囊更像是一種無聲的炫耀。雄性軍艦鳥的喉囊顏色艷麗，通過充氣，喉囊可以膨脹成巨大的球狀。當鵜鶘為減少空氣的阻力而在飛行時將喉囊收縮到S型的頸下時，求偶的雄性軍艦鳥則帶著巨大的“氣球”在空中飛騰盤旋，艷麗的顏色體現出雄性充足的營養攝入，碩大的球狀則明白無疑地向異性傳達出這樣的信號——即便有這么礙事的氣球掛在胸前，我也一樣能翱翔自如，咱的體格棒棒噠！
小軍艦鳥（Fregata minor）｜Jason Corriveau / wikimedia
從這個角度來看，鵜鶘的確是將喉囊作用發揮到了極致，除了覓食的實用功能外，它們的喉囊也依舊保留著求偶的功能——在繁殖季節，鵜鶘的喉囊和下頜顏色都會變得更為艷麗。巨大的喉囊成就了鵜鶘，曾幾何時，鵜鶘依靠這副大嘴吃遍全球，除了南極洲之外，世界各地的水域里，都曾有它們張開大嘴的身影。
然而，成就了鵜鶘的喉囊，如今卻成了它們新的軟肋。
被獵物身上殘留的魚鉤戳破喉囊的美洲白鵜鶘 | dailywildlifephoto.nathab.com
2017年3月11日，阿拉巴馬州的亨利縣，一只舉止詭異的美洲白鵜鶘引起了攝影師肯·哈爾的注意：和他拍攝過的其他鵜鶘不同，這只鵜鶘喉囊中的獵物似乎正在逃出生天——喉囊下側似乎破了一個洞。這并非正常情況，許多魚擁有銳利的棘刺，但在它們扎破堅韌的喉囊壁之前，鵜鶘也有足夠的時間將魚吐出去，這只鵜鶘卻只能痛苦地盯著獵物花費了10分鐘的時間從破洞里完全掙扎逃生。
奮力求生魚并不是扎破鵜鶘喉囊的兇手，魚身上掛著的魚鉤才是。無論是運動釣魚還是商業延繩釣，都經常發生魚掙脫魚線、甚至把魚鉤直接帶走的意外。當鵜鶘捕食到這些危險的獵物后，尖銳的魚鉤扎入喉囊，忍受劇痛的鵜鶘除了忍受隨著獵物扭動不斷擴大的傷口之外，恐怕也別無他法。
意外的傷害還只是鵜鶘正在遭受的劫難之一。2014年4月，另一只粉紅背鵜鶘被送到洛杉磯的國際鳥類救援研究中心工作站，它的喉囊同樣發生了破碎，但明顯不是因為魚鉤這樣的意外——筆直細長的傷口是用刀具刻意造成的。在經過多次手術縫合了300多針后，這種鵜鶘僥幸恢復并重歸自然。然而，只要一些地區的漁民繼續將鵜鶘視為潛在的漁業資源競爭對手，這樣的故意傷害故事就不會終結。
鳥類救援工作者在縫合鵜鶘的喉囊｜dailywildlifephoto.nathab.com
最近上熱搜的鵜鶘吞同事固然好笑，但這些鵜鶘都被圈養在狹小的空間里。我們之前寫過購物商場的“迷你動物園”，這對動物來說并不是合適的生活環境。在迷你動物園里，動物往往處在焦慮和呆板之中。希望喜歡動物的大家，不要到這種“迷你動物園”去參觀。而如果你是家長，“更不要帶小朋友去這種動物園”，這樣的動物園也很難讓小朋友領略生命的美。
作者：一個男人在流浪
編輯：朱步沖、黃線狹鱈
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