在《西游記》里,孫悟空為逼鐵扇公主交出芭蕉扇,變成一只蟲子鉆進了她的肚子,上躥下跳,疼得鐵扇公主不得不就范。
人能變這么小嗎?當然不能,但機器人可以呀!
它們不僅能像蟲子這么小,納米機器人甚至能比螞蟻還要小很多。
今天,我們能制備的最小機器人長度只有幾百納米。
幾百納米到底有多小呢?
一個三年級的同學身高大約1.3米,而地球的平均直徑大約有13000000米。如果把納米機器人和這位同學同時放大,當納米機器人放大到這位同學原來那么大時,這位同學的身高就已經接近地球直徑啦!
這么小的機器人能用來做什么?
用處可多了!納米機器人可以去很多人類去不了的地方,比如鉆進我們的身體里。不過,它們進去可不是干壞事啊!
醫生們把藥通過特殊材料(如水凝膠)放在納米機器人上,納米機器人就可以像送快遞一樣,把藥送到人體有創傷的部位,從而進行治療。
納米機器人可不光能當“快遞員”,它們還是“小醫生”呢。它們在人體里可以像小電鉆一樣,把體內的“壞”細胞去除。
你可能會說,這么小的機器人,厲害是厲害,可要是來一陣風一吹不就不見蹤影了?
納米機器人“神”就“神”在這兒了!別看它們小,但是特別有“主見”和“骨氣”,不會“隨波逐流”,能控制住方向。
它們是怎么做到的呢?其實很簡單,“喂飽”它們就行!
納米機器人也“吃”東西?“吃”什么?這就不得不先說一下制備納米機器人的材料了。
納米機器人通常由兩種或兩種以上不同的材料制成,包括金屬材料(鉑等)、生物醫用材料(水凝膠等)、磁性材料(鐵等)、熱致形變材料(二氧化釩等)、光致形變材料(液晶等)等。
根據制備材料的不同,科學家們給納米機器人喂不同的“食物”,就能讓它們控制住方向了。
比如,給有磁性的納米機器人“投喂”吸鐵石,它就會朝著吸鐵石的方向前行。通過控制吸鐵石的位置,我們就可以控制機器人的走向啦!
納米機器人還“吃”很多別的“食物”,比如光、電、熱、液體、聲波、化學燃料等。
雖然在“食物”的“引誘”下,納米機器人能動起來,但在十幾年前,它們動作比較慢,而且只有線型和球型兩種“外表”。
怎樣才能讓納米機器人動得更快?當時身在德國的梅永豐博士一心想要解決這個問題。
“對于新鮮的事物,我向來沒什么抵抗力”。梅永豐開始不斷嘗試,尋找辦法。2008年的一天,梅永豐突然想到:火箭可以靠噴火上天,納米機器人是不是也能像火箭那樣靠內部的“燃料”來推動呢?
說干就干,梅永豐和他的伙伴們開始了一次又一次的實驗。可是,要制備出一種全新的納米機器人哪是一兩天就能干成的呢。
“行百里者半九十”,每當梅永豐遇到困難時,他就這樣給自己打氣。“越接近成功越困難,越要堅持到最后。”他說。
最終,梅永豐和伙伴們發現,用催化劑鉑材料來“吃”雙氧水燃料,可以噴出氧氣“泡泡”,這些“泡泡”就可以推動納米機器人前進。就這樣,世界上第一個納米“火箭”機器人出現了,直接將納米機器人的運行速度提高了5倍!
有了這一發明,梅永豐本可以在德國過著舒適的生活,但他還是回到了祖國,和團隊成員一起為國家研究新的納米機器人。
充滿了好奇心的梅永豐總是能從身邊、從大自然中得到啟發。2021年他的目光被浮在水面的水黽吸引,于是,世界上第一個不需要“食物”,自己在水面上就能動起來的“水上漂”微型機器人在他們的實驗室里出現了。
把這種機器人放在水里,一吸水它就可以自己動起來。更神奇的是,它吸飽便停止運動,干燥后就又可以再吸再動了。如此往復,實在是太厲害了。有了它,科學家們就可以更方便地檢查水質,醫生們也能把藥物送到人體更復雜的部位了。
納米機器人從無到有不過20年,未來的納米機器人會是什么樣的呢?希望到那時,看到這篇文章的你也能參與進來,一起見證納米機器人的“千變萬化”!
供稿單位:重慶市產學研合作促進會
作者:潘復生,中國工程院院士、重慶大學教授、重慶市科學技術協會主席
審核專家:毛弋,重慶市科學傳播專家團首席專家,重慶電子工程職業學院教授
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