地球在漫長的地質發展演化中，生存繁衍了大量的動物、植物和微生物等古生物，它們中的大部分在歷史長河中都消失無形，只有一小部分變成了化石在地層中留存下來，成為了我們劃分地質年代、研究生命起源和演化、研究古地理和古氣候、分析地殼運動等的重要依據。
標準化石的由來
古生物的進化具有進步性、階段性和不可逆性的特點，因此在地層對比和確定地層時代方面具有重要意義，而有些化石能比較精準確定地層時代，被地質工作者稱作巖層的時間指針，它就是標準化石。那么標準化石有什么特點呢？1、時代跨度短，時代跨度短則層位穩定；2、特征顯著，特征顯著則易于鑒別；3、數量眾多，數量眾多便于在地層中發現；4、地理分布廣，分布廣泛則便于進行對比，并具有實際使用意義。
標準化石的時代限定
在大約540百萬年以來的不同時代地層中均有標準化石分布，各時代典型的標準化石有（見下圖）：寒武紀（相當于541.0Ma～485.4Ma地質時期）：萊德利基蟲、蝙蝠蟲、德氏蟲、蝴蝶蟲；奧陶紀（相當于485.4Ma～443.8Ma地質時期）：中華正形貝、中國角石、對筆石、叉筆石；志留紀（相當于443.8Ma～419.2地質時期）：拖鞋珊瑚、六方珊瑚、鸮頭貝、弓石燕；石炭紀（相當于358.9Ma～298.9Ma地質時期）：假史塔夫蜓、麥蜓、小紡錘蜓、大長身貝、分喙石燕、假烏拉珊瑚、袁氏珊瑚；二疊紀（相當于298.9Ma～252.17Ma地質時期）：新米斯蜓、假希瓦格蜓、早板珊瑚；石炭—二疊紀古植物：鱗木、蘆木、櫛羊齒、脈羊齒、輪葉、大羽羊齒、科達、單網羊齒；三疊紀（相當于252.17Ma～201.3Ma地質時期）：克氏蛤；晚侏羅世—早白堊世（相當于163.5Ma～100.5Ma地質時期）：狼鰭魚。
標準化石的發展與未來
標準化石的標準性是相對的，一些曾經認為是標準的化石，后來發現不太標準了，相反，原來認為不太標準的或不曾注意的化石隨著研究深入成為標準化石，尤其體現在微體化石方面，如牙形石、有孔蟲、微體藻類化石中許多種屬都已成為新的標準化石。標準化石必將在今后的地質工作中發揮越來越重要的作用，朋友們，讓我們一起探索化石世界的奧秘吧！！！
注
1.Ma，百萬年，地質學、古生物學等領域常用的時間單位
2.本次時代年齡值引用2016年國際年代地層表
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