如果你愛逛花鳥市場，或許見過這個擁有“超能力”的生物。人們喜歡叫它“六角恐龍”，它有一張萌萌囧臉，六根粉色“觸角”，白皙的身體載浮載沉，四只小短手扒來扒去。
那么它到底是神龍的原型，還是恐龍的后裔？呃……都不是。
圖源：Pixabay
它的學名是墨西哥鈍口螈，是一種原產于墨西哥的兩棲綱有尾目鈍口螈科生物，又稱美西螈，它本身被錄入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》(CITES)附錄II，所以嚴格來說，即便它的人工種在花鳥市場里隨處可見，那也不是一件絕對規(guī)范的事情。
六角恐龍是它在市面流行的商品名，這個名字可以說是完全避開了墨西哥鈍口螈的本質。首先，墨西哥鈍口螈并不是恐龍。我們知道恐龍是中生代的一類蜥形綱動物，除了后代鳥類以外都滅絕了，是爬行類，跟兩棲類完全沒關系。其次，它的六角也并不是角。它頭上那三對是羽狀的外鰓，在水里呼吸用的。
#1人生在世，吃喝二字
從六角恐龍那不大聰明的眼神里不難看出，它除了吃喝繁殖，不會有啥特殊需求。對于懸浮的食物，它們可以利用體內的負壓推動水流進行進食。
也許是因為水下生活，它們的食量很大，并且和很多兩棲類一樣不加節(jié)制，把吃東西作為自己的一種刻板動作，一種螈生信條。它們吃各種會動的小蟲、小魚、蝌蚪，和可以打得過的同類——沒錯，它有時候看到同伴的外鰓長出來了，四肢伸出來了，都會吧唧來上那么一口。如果是人工飼養(yǎng)，環(huán)境閉塞，這種現(xiàn)象會出現(xiàn)得更加頻繁。
#2我不想，我不想長大
既然墨西哥鈍口螈也是兩棲類，按說也得有變態(tài)發(fā)育的過程，就像小蝌蚪會長成小青蛙一樣，但它偏偏不這么干。水下這么好，咱們不上去了吧！不努力了，開始擺爛。
它變態(tài)發(fā)育極其不完全，小時候長得像正常小蝌蚪，長大了也不上岸，也不愛用肺呼吸，最明顯的特征就是它那六條羽狀鰓干脆不退化掉，一直用得挺好，屬實是沐浴之王了。
這種貌似長不大的特征，生物學上稱之為“幼態(tài)延續(xù)”，指的是一些物種的異步發(fā)育現(xiàn)象，它們在幼年甚至胚胎期的某些特征會保留到性成熟，保留到繁殖期，甚至到死都不再有大的變化。
當然，這種幼態(tài)延續(xù)也反映在了“臉”上，從小到大頂著這張萌臉。人類天生會對帶有幼態(tài)特征的物種產生好感，會認為它們可愛，但是人家墨西哥鈍口螈本來就長這樣，它真的不是在故意沖你笑！
圖源：Pixabay
#3可以在我身上搞藝術，但沒必要
不管如何，我們大部分人對六角恐龍產生興趣，還是因為饞它天真的外貌。但是！我們看到最經(jīng)典的白色六角恐龍，其實是墨西哥鈍口螈的白化種（缺少黑色素，所以是白皮膚紅眼睛的那種）或白變種（皮膚缺少任何色素，所以是白皮膚黑眼睛的那種）。
而野生墨西哥鈍口螈的樣貌是它本源的樣子，平平無奇，是個麻麻癩癩的小黑胖子。沒辦法，要在水體里保全自己，就得低調行事，披上一身底層黑泥似的皮膚。
正所謂“科技以換皮為本”，墨西哥鈍口螈也逃不掉成為人類創(chuàng)作素材的命運。除了全身變白，如今還有黃金白化種，通體呈現(xiàn)金黃色；黑化種，全身漆黑如墨。這還沒完，這些品種在長大時還有可能長出斑紋，比如白化種會長出黃金色的斑紋，而白變種會長出黑色斑紋。
人類一看，顏色雜了，這不是更棒了嗎？馬上就又對有斑紋的品系趨之若鶩，跟玩錦鯉的思路異曲同工。更有甚者，如果在六角恐龍的體內轉入熒光蛋白基因，它還會在黑暗環(huán)境下發(fā)出夜光。
不要驚訝，在花鳥市場，有熒光的斑馬魚、六角恐龍已經(jīng)不是稀罕品種，其合法性在國內還沒有得到充足的討論。這種技術本來是實驗室用的，是用來方便科學家觀察實驗結果用的，比如研究墨西哥鈍口螈那超強的再生能力。
#4呵，區(qū)區(qū)致命傷
這就來到了哺乳動物不懂，鳥類沉默的特征——墨西哥鈍口螈擁有一種過分神奇的肢體復原能力。我們知道，以壁虎為代表的一些爬行動物有“自截”特性，也就是主動斷尾，尋求生路的一種行為。但是它們再次發(fā)育出的尾巴是一條樣子貨，里面沒有成型的尾椎骨，以軟骨組織支撐。
而墨西哥鈍口螈的再生能力比爬行動物高到不知哪里去，它甚至可以再生自己的四肢。比如一頭六角恐龍被它的小伙伴咬掉了一條肢體，它的傷口不會以結疤的形式自愈，而是會在幾個月內長出一條功能完全的新爪爪。一些案例顯示，它們甚至可以修復受傷的脊髓和一部分大腦，接受外界的腦組織移植也很輕松。
在實驗室，我們可以通過追蹤熒光蛋白觀察到整個斷肢再生的過程。原來它的肢體被截斷后，傷口處的細胞會形成一系列單能干細胞，就好像已經(jīng)成熟的組織“退行”了，回到尚未分化的狀態(tài)，擁有極強的“可塑性”。這些干細胞聚集成“芽基”組織，再慢慢分化成皮膚、肌肉、神經(jīng)等不同種類的細胞，最終長出一條和原來一樣的肢體。
對干細胞的運用如此熟練，這種異能連我們人類都夢寐以求。因此，醫(yī)學中專門有“再生醫(yī)學”這門學科，以干細胞技術為核心研究肢體再生技術，墨西哥鈍口螈實在是一種再好不過的模式生物。
#5回不去的是故鄉(xiāng)
墨西哥鈍口螈這么有用，但它本身的生存空間卻是岌岌可危。在野外，墨西哥鈍口螈只生活在墨西哥的局部區(qū)域，其種群數(shù)量逐漸變得匱乏。它進入瀕危物種行列已經(jīng)成了事實。
而你能在花鳥市場買到的人工選育六角恐龍，都已經(jīng)沒法再野放，也就是說極難再返回去補充野生種群。究其原因，大概是因為人工種的基因已經(jīng)呈現(xiàn)出一種“內卷化”，貌似五光十色，實則高度近親繁殖——正如錦鯉也沒有什么野放的價值。唯一值得樂觀的是全世界飼養(yǎng)六角恐龍愛好者都在潛心研究這些人工種，黑黑丑丑的野生墨西哥鈍口螈就能減少被過度捕撈。
供稿單位：重慶科技館
作者：暗號，生物學研究生，科普科幻雙棲作者。
審核專家：黃河、李春黎、陳濤、徐曉萍
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