時(shí)間并不“存在”?從絕對(duì)時(shí)空到“量子泡沫”
從絕對(duì)時(shí)空到量子泡沫
在人類試圖理解宇宙的漫長旅途中,時(shí)間和空間一直是最基本的概念。我們生活在一個(gè)由時(shí)間和空間構(gòu)成的舞臺(tái)上,所有事件在這個(gè)舞臺(tái)中發(fā)生和展開。隨著物理學(xué)的發(fā)展,時(shí)間和空間的本質(zhì)和關(guān)系也在不斷被重新定義。這個(gè)探索歷程從牛頓的絕對(duì)時(shí)空,到愛因斯坦的相對(duì)論,再到現(xiàn)代物理中的量子和宇宙學(xué)。什么是量子泡沫?為什么施一公院士說“時(shí)間并不存在”?我們來一起揭示這個(gè)充滿奧秘的時(shí)空?qǐng)D景。
從絕對(duì)時(shí)空到相對(duì)時(shí)空
17世紀(jì),牛頓提出了經(jīng)典的時(shí)間與空間觀念。在牛頓的理論框架中,時(shí)間和空間是完全獨(dú)立且絕對(duì)的存在。時(shí)間如一條均勻流逝的線,在任何條件和位置下都保持一致;空間則是一個(gè)無限延展的容器,其中物體自由地運(yùn)動(dòng)。時(shí)間和空間構(gòu)成了一個(gè)不受物體或事件影響的舞臺(tái),所有的物理現(xiàn)象都在其上演。這一觀念不僅奠定了經(jīng)典物理學(xué)的基礎(chǔ),也形成了機(jī)械宇宙觀的核心,認(rèn)為宇宙如同一個(gè)巨大的時(shí)鐘,由物體和力的相互作用所推動(dòng)。
在相對(duì)論提出之前,牛頓的絕對(duì)時(shí)空觀得到了廣泛認(rèn)可,尤其是在其著作《自然哲學(xué)的數(shù)學(xué)原理》中,牛頓對(duì)絕對(duì)時(shí)間和絕對(duì)空間的觀點(diǎn)做了系統(tǒng)闡述。在牛頓的力學(xué)體系中,慣性系被定義為相對(duì)于絕對(duì)空間靜止或做勻速直線運(yùn)動(dòng)的參考系,伽利略的相對(duì)性原理在牛頓的絕對(duì)時(shí)空觀框架下得到了進(jìn)一步闡述和發(fā)展。伽利略變換描述了不同慣性系之間的空間和時(shí)間轉(zhuǎn)換,表明在不同的慣性系中,時(shí)間和空間的尺度保持不變。換言之,時(shí)間和空間不僅絕對(duì),同時(shí)性也是絕對(duì)的——若在一個(gè)慣性系中兩個(gè)事件被觀測(cè)為同時(shí)發(fā)生,則在所有慣性系中皆為如此。
為論證絕對(duì)空間的存在,牛頓設(shè)計(jì)了一個(gè)著名的物理實(shí)驗(yàn),牛頓桶實(shí)驗(yàn):現(xiàn)有一個(gè)盛水的桶,最初桶和水都靜止時(shí),水面是平的。隨著桶開始旋轉(zhuǎn),水與桶尚未同步轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)水面仍保持平坦;當(dāng)水逐漸隨桶同步轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí),水面呈現(xiàn)凹形。即便桶最終停止轉(zhuǎn)動(dòng),水仍會(huì)繼續(xù)旋轉(zhuǎn),且水面保持凹形。牛頓認(rèn)為,水面呈凹形是由于水相對(duì)于絕對(duì)空間的旋轉(zhuǎn)所引起的慣性,說明水的運(yùn)動(dòng)狀態(tài)取決于某個(gè)絕對(duì)參考系,從而支持了絕對(duì)空間的存在。
圖 牛頓桶實(shí)驗(yàn)
19世紀(jì),麥克斯韋的電磁理論再次推動(dòng)了物理學(xué)的發(fā)展。他通過方程組將電、磁、光統(tǒng)一起來。然而,當(dāng)時(shí)物理學(xué)界普遍認(rèn)為電磁波需要以太作為傳播介質(zhì),這一理論存在一個(gè)關(guān)鍵問題:如果地球在以太中運(yùn)動(dòng),那么地球移動(dòng)方向上測(cè)得的光速應(yīng)該有所變化,就像在逆風(fēng)中行走速度變慢一樣。科學(xué)家們?cè)噲D通過邁克爾遜-莫雷實(shí)驗(yàn)來證明地球與以太間的相對(duì)運(yùn)動(dòng),這是邁克爾遜和莫雷試圖驗(yàn)證的出發(fā)點(diǎn)。
1887年,美國物理學(xué)家阿爾伯特·邁克爾遜和愛德華·莫雷設(shè)計(jì)了一個(gè)精密的干涉實(shí)驗(yàn),稱為邁克爾遜-莫雷實(shí)驗(yàn)。實(shí)驗(yàn)裝置主要包括一個(gè)干涉儀,它將光束分成兩條路徑,一條沿著地球公轉(zhuǎn)方向,另一條垂直于地球的運(yùn)動(dòng)方向。通過比較兩條路徑的光程差,他們?cè)噲D檢測(cè)地球在以太中的運(yùn)動(dòng),即所謂的以太風(fēng)。
根據(jù)以太假說,如果地球在以太中穿行,沿地球運(yùn)動(dòng)方向的光速應(yīng)該變慢,而垂直方向的光速保持不變。實(shí)驗(yàn)的設(shè)想是:當(dāng)兩個(gè)光束重新匯合時(shí),會(huì)產(chǎn)生一定的干涉條紋偏移,表明光速受地球運(yùn)動(dòng)影響。然而,實(shí)驗(yàn)結(jié)果卻完全出乎意料——兩條光路的光速并沒有任何顯著差異,干涉條紋也沒有發(fā)生預(yù)期的偏移。這一結(jié)果表明,無論地球是否在運(yùn)動(dòng),光速似乎是相同的。但實(shí)驗(yàn)結(jié)果卻表明光速不變,與地球的運(yùn)動(dòng)方向無關(guān)。這一發(fā)現(xiàn)與伽利略變換產(chǎn)生了沖突,因?yàn)楦鶕?jù)伽利略變換,不同慣性系中的光速應(yīng)隨相對(duì)運(yùn)動(dòng)而變化,麥克斯韋的電磁理論在這一矛盾中站在了傳統(tǒng)經(jīng)典力學(xué)的對(duì)立面。
圖 邁克爾遜-莫雷以太風(fēng)實(shí)驗(yàn)
直到20世紀(jì)初,愛因斯坦的相對(duì)論出現(xiàn),徹底顛覆了絕對(duì)時(shí)空的傳統(tǒng)觀念,解決了上述沖突。他提出,光速不變,且在任何慣性系中皆為常數(shù),這一原理奠定了相對(duì)論的核心。
愛因斯坦通過狹義相對(duì)論指出,時(shí)間和空間并非獨(dú)立的,而是密切相關(guān)并構(gòu)成了一個(gè)四維的時(shí)空整體,每一個(gè)物體在宇宙中的位置不僅僅由三維空間坐標(biāo)決定,還包括了時(shí)間坐標(biāo)。在他的理論中,時(shí)間和空間不再是固定不變的。隨著物體速度接近光速,時(shí)間在觀察者看來會(huì)變慢,空間也隨之收縮。愛因斯坦引入這一框架,賦予時(shí)間和空間統(tǒng)一的性質(zhì)。
前文提到,狹義相對(duì)論的一個(gè)核心假設(shè)是光速不變?cè)恚礋o論觀察者的速度如何,真空中的光速始終恒定不變。這個(gè)原理對(duì)于時(shí)間膨脹和長度收縮現(xiàn)象至關(guān)重要。無論觀察者是否相對(duì)于光源運(yùn)動(dòng),測(cè)得的光速總是相同。
愛因斯坦還提出了相對(duì)性原理,即物理定律對(duì)所有慣性參考系都是相同的,不會(huì)因?yàn)橛^察者的運(yùn)動(dòng)狀態(tài)而改變。相對(duì)性原理與光速不變相結(jié)合,解釋了為何時(shí)間和空間會(huì)隨速度變化。這種現(xiàn)象表明時(shí)間和空間是相對(duì)的,依賴于物體的運(yùn)動(dòng)狀態(tài)。于是更進(jìn)一步,在廣義相對(duì)論中,愛因斯坦揭示了引力的本質(zhì)。引力并不是物體間的吸引力,而是由質(zhì)量扭曲了周圍的時(shí)空。可以將時(shí)空比作一張緊繃的橡皮膜,當(dāng)一個(gè)質(zhì)量較大的物體放置在上面時(shí),橡皮膜會(huì)下陷形成一個(gè)凹陷,而其他較小的物體則順著這一凹陷滑向大質(zhì)量的中心。
量子泡沫
根據(jù)前文,在相對(duì)論中的描述,我們把視之為一個(gè)光滑、連續(xù)的四維結(jié)構(gòu),既可以描述天體的運(yùn)行,也適用于物體在宏觀空間內(nèi)的運(yùn)動(dòng)。但隨著量子力學(xué)的興起,在微觀尺度的量子世界,科學(xué)家發(fā)現(xiàn)時(shí)空的本質(zhì)卻顯得遠(yuǎn)比我們想象的還要復(fù)雜神秘。
量子力學(xué)的核心之一是海森堡不確定性原理,也就是我們無法同時(shí)準(zhǔn)確測(cè)定一個(gè)粒子的速度和位置。可以這樣理解,在日常生活的尺度上,空間是可以精確測(cè)量的,位置也似乎是固定的。但在量子尺度,位置和速度的測(cè)量受到限制,粒子的行為也呈現(xiàn)出不確定性。這種特性在微小的時(shí)空尺度上意味著,空間也可能充滿波動(dòng),不再是靜止不動(dòng)的,而是不斷變化、極為活躍的。這種現(xiàn)象是宏觀物理學(xué)無法描述的,但在量子物理中,它卻是不可忽略的基本性質(zhì)。
在這種不確定性背景下,科學(xué)家們提出了量子泡沫的概念。當(dāng)我們觀察極小的時(shí)空尺度時(shí),空間并非如宏觀世界那樣平滑,而是呈現(xiàn)出類似泡沫的隨機(jī)波動(dòng)。這種泡沫由許多短暫生成和迅速湮滅的微小粒子和能量構(gòu)成,形成了一個(gè)動(dòng)態(tài)的結(jié)構(gòu)。這就像在大海的表面上看到的波浪,盡管水面整體上是連貫的,但在特定的時(shí)空點(diǎn)上卻存在著不斷生成和消失的浪花。
科學(xué)家進(jìn)一步推測(cè),時(shí)空在量子水平上的表現(xiàn)或許是一種復(fù)雜的動(dòng)態(tài)網(wǎng)絡(luò),而我們觀察到的平滑時(shí)空只是其在宏觀尺度上的表現(xiàn)。類似于海洋中的波浪在遠(yuǎn)觀時(shí)顯得連綿不絕,而微觀觀察則會(huì)發(fā)現(xiàn)無數(shù)涌動(dòng)的水分子,量子泡沫展示了時(shí)空的基本組成可能是一個(gè)極為活躍的網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)。這種量子泡沫現(xiàn)象不僅是量子力學(xué)的一個(gè)推測(cè),也是連接量子物理與廣義相對(duì)論的一個(gè)重要線索。愛因斯坦的相對(duì)論成功描述了宏觀天體之間的引力關(guān)系,但在微觀層面如何統(tǒng)一量子力學(xué)與引力理論,仍是科學(xué)界未解的難題。量子泡沫被認(rèn)為是量子引力的一個(gè)表現(xiàn),這意味著在極小的尺度上,引力也可能以一種全新的方式起作用。如果這些理論能夠得到進(jìn)一步的驗(yàn)證,那么量子泡沫或許會(huì)成為科學(xué)界理解時(shí)空的一個(gè)關(guān)鍵元素。
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