這是臨時“迷你月亮”在11月25日離開時的圖像，由西班牙的兩米雙筒望遠鏡拍攝。
在今年9月底，有一顆小行星成為了地球的第二個“月亮”。但最近，在它離我們而去之前，天文學家捕捉到了它的照片，讓我們得以一窺它的樣貌。
這顆小行星編號為2024PT5，是一顆近地小行星（NEO），在2024年9月29日被地球的引力暫時捕獲，成為了一顆臨時的“迷你月亮”。
然而，從它被發現的那一刻起，科學家們就知道這只是一次“臨時造訪”，持續時間不會超過幾周。西班牙馬德里康普頓斯大學的卡洛斯·德拉富恩特·馬科斯（Carlosde la Fuente Marcos）是研究2024PT5的科學家之一，他參與了對2024PT5的觀測活動。
正如此前的預測，2024PT5在11月25日（周一）離開了地球，回到了它通常所在的“阿提娜”小行星帶。這個小行星帶環繞太陽運行，軌道與地球相近，到太陽的平均距離約1.5億公里。
其中的小行星就像是太陽系里的“流浪者”，偶爾會與地球來個親密接觸。而2024PT5，就是這些“流浪者”中的一員，在特定的時間和條件下，會被地球的引力暫時捕獲，上演一場短暫的天文“奇觀”。
2024PT5的大小僅約11米，接近4層樓的高度，因此它非常暗，對于大多數天文愛好者來說并不容易觀測到。不過，借助西班牙加那利天體物理研究所（IAC）的兩米雙筒望遠鏡（Two-MeterTwin Telescope,TTT），馬科斯和他的同事們對這顆小行星進行了深入研究，并發現了一些有趣的信息。例如，它的成分表明它可能是月球上被小行星撞擊后飛濺出來的一塊碎片。
盡管對2024PT5的離開感到有些不舍，但天文學家們仍然抓住這個寶貴的時機，記錄它的離去。
這張藝術想象圖描繪了2024PT5“離開”地球的場景
值得注意的是，2024PT5并不會遠離地球太久。根據NASA噴氣推進實驗室（JPL）的小天體查詢數據庫顯示，2024PT5將于2025年1月9日再次接近地球，距離甚至比這次還要近，僅為110萬公里。
然而，由于它的移動速度達到每小時約3700公里，因此不會被地球的引力再次捕獲成為第二“月亮”。而下次2024PT5再次靠近地球，則要等到2055年。
馬科斯解釋說：“根據最新數據，幾乎可以肯定2024PT5將在2055年回歸。按照之前測定的軌道，到那時它將再被地球捕獲；然而最新的觀測數據顯示，這一捕獲事件將不會發生。”
在此之后，地球與2024PT5小行星在未來幾次的相遇都存在很大的不確定性，這主要是因為軌道預測的時間跨度較長。目前看來，2055年后與這個小行星的近距離相遇將發生在2084年1月7日，屆時2024PT5小行星預計將以約每小時3700公里的速度，飛至距離地球約160萬公里的范圍內。
隨后，在2084年 5 月8 日，2024PT5小行星將再度返回地球，屆時它估計將以3240 公里/小時的速度進入距地球約320萬公里的范圍內，并有可能再次短暫地成為地球的迷你衛星。
參考資料
https://www.space.com/mini-moon-2024pt5-asteroid-depart-image
https://www.space.com/goodnight-second-moon-asteroid-2024PT5
編譯：劉允
審核：北京天文館研究館員李昕
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