馬尾藻是漂浮生活的大型藻類，馬尾藻屬于褐藻門馬尾藻科,是最大型的藻類,也是唯一能在開闊水域上自主生長的藻類。馬尾藻不同于固定在海底巖石或其他物體上的海藻，它不喜歡冷水，以大“木筏”的形式漂浮在大洋中，直接在海水中攝取養分，并通過分裂成片，再繼續以獨立生長的方式蔓延開來，它們借助海水的力量，在海洋中漫游。
大量馬尾藻聚集形成的馬尾藻海位于大西洋，這片海域有三個令人稱奇的地方:無海岸、清澈和寧靜。雖然名為“海”可其實并不是嚴格意義上的海，只能算是大西洋中一個特殊的水域，它周圍被大西洋圍繞所以沒有海岸；在馬尾藻海里生活著馬尾藻魚、飛魚、馬林魚等奇特魚類，這些魚類依附馬尾藻生存，常常借助馬尾藻來偽裝自己，躲避敵人。
馬尾藻海因遠離江河河口，各種排泄物少，加上浮游生物也少所以成為世界上最清澈的海。
馬尾藻海常年無風無浪，波瀾不驚，然而正是這樣一片看似風平浪靜的海域，困住了數不清的船只，因此馬尾藻海又多了“魔藻之海”“海上墳地”這兩個令人悚然的名字。實際上船只被困的主要原因是洋流：這塊面積達數百萬平方公里的橢圓形海域正處于4個大洋流的包圍中，西面的灣流、北面的北大西洋暖流、東面的加那利寒流和南面的北赤道暖流相互作用，使馬尾藻海以順時針方向緩慢流動，進而導致誤入其間的船只被困。
馬尾藻因其自身的價值被廣泛應用在不同的領域，如食品、醫藥、工業等：
馬尾藻主要含有褐藻淀粉、褐藻膠、褐藻糖膠半纖維素和纖維素等，其含量達60%左右，可作為高活性膳食纖維的優質原料。同時，馬尾藻中含有豐富的礦物質和維生素，可作為Ca，Fe，Zn和I很好的來源，并且馬尾藻中K含量明顯高于Na含量，有助于改善人體鉀鈉平衡的作用，對預防高血壓、心血管疾病有重要意義，被加工成醫療藥品；食品領域中馬尾藻曲奇餅干就是以低筋面粉、馬尾藻、糖粉、黃油等為主要原料。
馬尾藻纖維素基結構材料具有較高的硬度，可以通過破壞和重組可逆的納米纖維間氫鍵相互作用網絡來耗散能量，進而實現了強度、模量、韌性和熱穩定性的平衡。同時，該結構材料還具有良好的可加工性能及食品安全性，可加工成不同形狀的餐具。馬尾藻也許還能在工業廢物的處理中起到作用，最新的研究發現,馬尾藻死去的軀體中含有大量重金屬，它如同一個天然的離子交換器,能夠積聚很大數量的有毒重金屬,如鉛、鎘、銅、鉻、鋅、鈾等,成為很好的重金屬天然吸附劑。
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