生活中，我們時常面臨各種壓力，有些人能夠游刃有余地應對，而有些人則陷入困境。究竟是什么決定了這種差異？近期，一項發表在《自然》雜志上的一項關于大腦杏仁核與海馬體之間互動的研究為我們揭示了答案。本文將帶您走進這一神秘領域，了解壓力應對背后的神經機制。
一、壓力與大腦
壓力，這個看似抽象的詞匯，實際上與我們的生活息息相關。從生物學角度來看，壓力是一種生理和心理的反應，它是大腦在面對外界刺激時產生的一種保護機制。當我們感受到壓力時，大腦中的杏仁核和海馬體這兩個關鍵區域開始發揮作用。
杏仁核，位于大腦深處，是情緒調節的核心區域。它負責處理恐懼、焦慮等負面情緒，同時也參與獎賞和動機過程。在壓力來襲時，杏仁核迅速行動，讓我們進入“戰斗或逃跑”的模式。
海馬體，則主要負責記憶形成和空間定位。這兩個區域在壓力應對過程中密切相關，共同影響著我們的行為和情緒。簡單來講，它負責分析壓力的來源，從過去的經驗中尋找應對策略。有了海馬體的幫助，我們才能在面對壓力時作出明智的選擇。
二、壓力應對能力的神經基礎
研究發現，杏仁核和海馬體之間的互動模式，決定了個體在面對壓力時的應對能力。具體來說，這種互動模式體現在以下兩個方面：
1.獎賞選擇感知：在壓力環境下，具有較高獎賞選擇感知能力的個體，能夠更加敏銳地捕捉到獎賞信息，從而維持對高價值獎賞的偏好。這種能力主要依賴于杏仁核的活躍程度。研究發現，在壓力狀態下，杏仁核中與獎賞選擇相關的神經元活動增強，使得個體更容易選擇高價值獎賞。簡單來講，抗壓能力強的人在面臨壓力時，杏仁核的反應更為迅速和適度。它知道何時該緊張，何時該放松。
2.決策模式：在面對獎賞選擇時，杏仁核和海馬體之間的互動決定了個體是傾向于堅持原有選擇，還是嘗試新的選擇。在壓力狀態下，杏仁核和海馬體之間的聯系減弱，導致決策模式發生改變。這種改變使得個體更容易陷入負面情緒，進而影響壓力應對能力。簡單來講，海馬體在抗壓過程中則扮演著“調節器”的角色。它能幫助我們評估壓力的嚴重程度，調整杏仁核的反應，避免過度的應激。
三、抗壓“強者”與易感“弱者”的神經差異
1.應對壓力的“強者”：這類個體在壓力環境下，杏仁核和海馬體之間的聯系較為緊密，能夠有效地傳遞獎賞信息。這使得他們在面對壓力時，能夠保持對高價值獎賞的追求，從而更好地應對壓力。
2.應對壓力的“弱者”：這類個體在壓力環境下，杏仁核和海馬體之間的聯系減弱，導致獎賞信息傳遞受阻。他們在面對壓力時，容易放棄高價值獎賞，進而陷入負面情緒。
四、神經調控：提升壓力應對能力的新途徑
了解杏仁核和海馬體之間的互動機制，為我們提升壓力應對能力提供了新思路。近年來，神經調控技術逐漸成為研究熱點，其中一種方法是通過刺激杏仁核和海馬體之間的聯系，提高抗壓能力。
研究發現，通過化學遺傳學方法激活杏仁核投射到海馬體的神經元，可以增強這兩個區域之間的聯系，提高獎賞信息傳遞效率。實驗表明，這種方法能有效改善壓力環境下個體的行為表現，提升壓力應對能力。
壓力無處不在，學會應對壓力是現代人必備的能力。
通過深入研究大腦杏仁核與海馬體之間的互動，我們有望找到提升壓力應對能力的新途徑，為廣大壓力癥患者帶來福音。同時，這也為我們理解人類心理活動提供了新的視角，有助于揭示大腦奧秘。
隨著神經科學的發展，我們有理由相信，神經調控技術將為壓力相關疾病的治療帶來更多可能性。讓我們一起關注這個領域的進展，學會與壓力共舞！
參考文獻：Xia F, Fascianelli V, Vishwakarma, N. et al. Understanding the neural code of stress to control anhedonia. Nature (2024). https://doi.org/10.1038/s41586-024-08241-y
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