“寶髻松松挽就，鉛華淡淡妝成。青煙翠霧罩輕盈，飛絮游絲無定。相見爭如不見，有情何似無情。笙歌散后酒初醒，深院月斜人靜。”
北宋政治家司馬光除了會砸缸、能寫《資治通鑒》、嚴于自律之外，也有著對美人真情流露的一面，這首《西江月》中，他描寫了一位美麗的舞姬，頭上云髻松挽，臉上淡涂鉛華，身姿輕盈曼妙。詞里提到的鉛華，是用鉛經過特殊加工而成的粉末狀化妝品，具有美白之功效。我們常聽到“洗盡鉛華”這個詞，原意就是洗去臉上的妝容，引申為從世俗虛偽中脫離出來之意。
美人化妝（圖片源于網絡，侵刪）
鉛是一種常見的金屬元素，它的熔點低，易于冶煉、延展性強，容易鑄造、耐腐蝕、光澤美麗，是人類最早使用的金屬之一，如古羅馬帝國就對鉛極度依賴，從餐具到玩具，從首飾到貨幣，鉛制品隨處可見，而鉛桶儲藏葡萄酒時不僅較其它材質容器的儲藏時間更長久，還能讓葡萄酒更香甜（酒與鉛發生化學反應形成醋酸鉛），更是讓整個帝國都沉醉在鉛的美好中，其它材料只好尷尬地表示“那我走！”。
古羅馬帝國對鉛極度依賴（圖片源于網絡，侵刪）
在我國，早在商代就已掌握了制作銅鉛合金的工藝，如1969年美國弗利爾美術館對30件商代青銅酒器進行化驗，其中成分的平均比例是銅占77.2%，錫占12.5%，鉛占7.2%。
青銅是銅、鉛、錫組成的合金（圖片源于網絡，侵刪）
商代之后對于鉛及其化合物的研究運用更加詳細，如在萬物皆可為藥的《本草綱目》中，就記載著“金公變化最多：一變而成胡粉；再變而成黃丹；三變而成密陀僧；四變而為白霜。”，金公即古代“鉛”字的寫法“鈆”拆分而來，四變為鉛的四種化合物，胡粉是堿式碳酸鉛，也就是前面提到的鉛華，顏色白皙細膩，用于化妝時糊臉上，故名“胡”，并非西域舶來之意；黃丹為黃色氧化鉛，煅燒后可生成紅色四氧化三鉛（紅丹），用于煉丹或外用殺毒，以及制作松花蛋；密陀僧也是氧化鉛，用于消腫殺菌；白霜即醋酸鉛，又名鉛糖，除了讓葡萄酒更甜美之外，在我國古代用于止血解毒和煉丹。
以鉛入藥的密陀僧（圖片源于網絡，侵刪）
鉛不僅用途廣泛，而且在自然界分布廣泛，世界各大洲都有產出，目前已知的含鉛礦物大約有60多種，其中方鉛礦是最重要的，因為含鉛量高達86.6%，此外，方鉛礦產于中低溫熱液礦床和接觸交代變質礦床中，不僅常和黃鐵礦、閃鋅礦、黃銅礦、石英、方解石等共生，還經常混有銀，某些含銀量高的礦床中，煉銀的收益甚至遠超煉鉛的收益，也是銀礦的重要來源之一。
館藏方鉛礦標本
不過，作為一種有毒性的金屬元素，鉛對環境和健康的危害也是顯而易見的，比如前面提到的羅馬帝國，其滅亡與濫用鉛也不無關系。如今，我們依然要用到鉛，甚至在很多領域起著不可替代的作用，如制造鉛蓄電池。對于鉛的使用，就好像涂在人類文明的臉上卻洗不盡的鉛華，既然洗不盡，至少，不要用它糊一臉。
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