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年齡越大越健忘,其實這是大腦在不斷進步

發(fā)布時間:2025-02-05 05:54:40 來源:返樸 字號: [ 大 ] [ 中 ] [ 小 ]

很多人認為,遺忘本身不是一件好事,我們應當盡可能將所有事情銘記于心。但實際上,“遺忘”是大腦具備的重要功能之一。可以說,為了維持大腦正常運作,有必要積極主動地遺忘某些事物。希望本文能讓大家了解這一點,并幫助大家在生活中與遺忘和平共處、相向而行。

本文經(jīng)授權(quán)摘編自《遺忘的腦力》(中國科學技術(shù)出版社,2025年1月版)。

撰文 | 巖立康男

翻譯 | 鄭仕宇

隨著年齡的不斷增長,人在步入老年后,會變得越來越健忘。

此時,神經(jīng)細胞將會逐漸減少,人的記憶總量在不斷縮小。即使并不希望這樣,但卻也無可奈何。老年人雖已遺忘掉某些無關(guān)痛癢的事物,但多年以來留存的記憶總量仍舊相當龐大。與此同時,分配到不同記憶之中的神經(jīng)細胞的數(shù)量也在不斷減少,導致新事物難以留存于記憶之中。對于老年人而言,他們的大腦中已經(jīng)充斥著各式各樣的記憶,再也沒有余地留存下那些無關(guān)緊要的事物。

不過,遺忘是日常生活中自然而然的變化,它并非是什么壞事。不如說,遺忘是大腦凝望未來而積極改變的絕佳驗證。

在海馬體中,每時每刻都在產(chǎn)生出新的神經(jīng)元,持續(xù)不斷地清除原有的神經(jīng)元,即過往的記憶不斷遭受清除,從而獲取全新的記憶。換言之,“遺忘”與“獲取新記憶”這兩者間互為表里。唯有經(jīng)歷上述過程,個體的大腦才能不斷進步。

為了獲取新記憶,不斷消除舊記憶

實際上,大腦中已有“主動性遺忘”這一機制。原來大腦非但沒有在努力地維持記憶,反而會迅速地清除記憶。更為令人驚訝的是,腦科學界已經(jīng)證實了人體內(nèi)也存在著一種蛋白質(zhì),它能積極主動地加快遺忘進程,它被稱為“Rac1”。

這一蛋白質(zhì)分子屬于“低分子量G蛋白”[1](Small G Protein)。它在細胞內(nèi)的信息傳遞中,發(fā)揮著加快傳遞的分子開關(guān)功能。并且,Rac1分子與細胞的形狀及其運動、細胞之間的黏附、基因的使用方式等息息相關(guān),具備的功能也涉及多個領(lǐng)域。

腦科學界已經(jīng)證實,大腦之中一旦出現(xiàn)Rac1,就會產(chǎn)生主動性遺忘。除此之外,Rac1還具備改變“肌動蛋白絲”(actin filament)這一細胞骨架形狀的功能。細胞突起是產(chǎn)生突觸的重要場所,上述功能將會導致細胞突起的消亡,由此突觸發(fā)生退縮性變化,記憶也不復存在。

大腦興致勃勃地接收新信息,并且分泌出大量的多巴胺(dopamine)。與此同時,促進主動性遺忘的Rac1數(shù)量增加。產(chǎn)生多巴胺的神經(jīng)密布于海馬體之中,它們會引起突觸發(fā)生改變,從而促進新記憶的產(chǎn)生。與此相對,大腦也會同時激活Rac1,消除舊記憶。

大腦竟會積極主動地生成“破壞記憶”的蛋白質(zhì)?面對這一事實,想必不少人都會驚訝不已。此前,我在面對健忘時內(nèi)心五味雜陳,既覺得可悲可嘆,又覺得怒火中燒,其中也夾雜著幾分失落。然而就在我在熟知了這一事實后,也能容忍自己的健忘,頓覺心曠神怡。遺忘可謂是“挑戰(zhàn)新事物的證明”。

其實,不僅僅只有Rac1積極主動地消除記憶。

小膠質(zhì)細胞是大腦中的免疫細胞,它會精準地清除那些歸屬于神經(jīng)膠質(zhì)細胞且較少使用的神經(jīng)元。海馬體中的部分神經(jīng)元缺乏活躍性,并且處于形成突觸的過程之中,那么小膠質(zhì)細胞也會持續(xù)不斷地吞噬、清除這些神經(jīng)元。這一做法旨在幫助記憶長期留存。小膠質(zhì)細胞積極主動地消除多余且無用的神經(jīng)元,從而形成更為高效的神經(jīng)回路、幫助那些常用的神經(jīng)元更好地發(fā)揮作用。

其原因在于,倘若大多數(shù)缺乏活躍性的神經(jīng)元相互連接,就會阻礙神經(jīng)回路的正常運轉(zhuǎn)。大量多余信息輸入后,大腦處理它們耗時費力,最終更有可能無法做出正確合理的判斷。與此相較,更為高效的做法則是,將那些較為常用的神經(jīng)元與確鑿無誤的信息相互結(jié)合,從而推導出結(jié)論。如此一來,小膠質(zhì)細胞通過清除電離子活躍度較低的神經(jīng)元,以優(yōu)化神經(jīng)回路。

如上所述,大腦為主動性遺忘而不斷努力。最終,我們留存下了不可或缺的記憶。與此同時,不論是在理性層面,還是在感性層面,大腦功能均處于正常運轉(zhuǎn)的狀態(tài)之中。

老年人更易留存令人喜悅的記憶

除此之外,還有一個原因是:伴隨年齡的不斷增長,老年人經(jīng)歷過的事情數(shù)不勝數(shù),而新事物卻越來越少。換句話說,老年人在不經(jīng)意間便能輕松處理各類事情,引發(fā)他們情緒起伏變化的事將會越來越少。因此,他們也將越來越難留存下記憶。

這本來就是一件理所應當?shù)氖拢词估夏耆穗y以記住全新的事物抑或是變得越來越健忘,這也并非是疾病的癥狀。總之,老年人健忘的主要原因之一是“記憶總量正在不斷增加”,另一個則是“現(xiàn)有經(jīng)驗已經(jīng)相當豐富,足夠從容不迫地處理事務(wù)”。況且,老年人往往在過一段時間后,又想起了已經(jīng)遺忘掉的事物,例如藝人的姓名等,這些信息即使一時難以想起,也不會對生活造成什么負面影響。

日本的厚生勞動省將“認知障礙”定義為:“由于各式各樣的原因,包括但不限于罹患腦部疾病或是出現(xiàn)大腦功能障礙,導致患者的認知功能減退、日常生活出現(xiàn)困難的狀態(tài)。”在大多數(shù)情況下,隨著年齡的不斷增長,人腦雖然會變得越來越健忘,但這對日常生活不會造成負面影響。由于大腦中儲存的信息總量正在不斷增加,最多出現(xiàn)暫時性的思緒混亂現(xiàn)象。但并不能將這種狀態(tài)武斷地定義為“認知障礙”。

由此可見,隨著年齡的不斷增長,人的大腦變得越來越健忘也實屬正常。然而在現(xiàn)實世界中,卻有不少人并不認同這一點。我在和年紀大的人閑談的過程中發(fā)現(xiàn),大多數(shù)女性能夠笑意盈盈地說道:“我呀,最近越來越健忘了……”反之,大多數(shù)男性都否認自己變得健忘,極力想要與之抗衡。他們或是“不服老”,或是想要恢復記憶力。我也能明白他們內(nèi)心的所思所想,“我年輕時處理此類事務(wù)輕而易舉”“即便是現(xiàn)在,只要我稍加努力,也可以像之前一樣過目不忘”。

但是,倘若你想要最大限度地發(fā)揮大腦的功能,不如說,還是遺忘為上。這一點在后文中也會詳細闡明。

另一方面,倘若依照不同年齡階段加以區(qū)分和比較,結(jié)果卻頗為有趣。年輕人易于留存下令人生厭的記憶,而老年人則易于留存下令人喜悅的記憶。在腦科學領(lǐng)域,這被稱為“積極效應”(positivity effect)。

年輕時認為自己未來的時日尚多,這個階段的首要任務(wù)是探查周邊所處的環(huán)境、學習立身處世的技能,因此掌握新技術(shù)、獲取新知識以規(guī)避危險、維持生命、克服困難,這件事至關(guān)重要。毫無疑問,若能盡快察覺到危險的負面跡象并加以處理,更有可能生存下去。

而老年人則無須考慮遙遠的未來,多數(shù)情況只需在短時間內(nèi)獲悉答案便萬事大吉。人們通常關(guān)注負面信息和危險跡象以規(guī)避危機出現(xiàn),但老年人卻較少關(guān)注這些內(nèi)容。

產(chǎn)生變化的一個主要原因是,大腦正年復一年逐漸進化。正如前面所講的那樣,隨著年齡的不斷增長,老年人的人生經(jīng)歷逐漸豐富,可以靈活應對各種負面信息。老年人對于負面信息關(guān)注度的下降與其應對方式密切相關(guān)。

或許也會有人為此而心懷憂慮:老年人對于負面信息的關(guān)注度下降,只是一味地獲取正面信息,這是否會增加生存的危險呢?然而,老年人若以短時間內(nèi)獲悉答案作為目標,則會在下意識間關(guān)注與該目標相關(guān)的負面信息,以此規(guī)避危險,因此無須介意。

變化的并非“記憶力”,而是“對待記憶的方式”

此外,當年齡不斷增長時,會發(fā)生變化的并非是“記憶力”,而是“對待記憶的方式”。方式一旦改變,大腦便能自如地發(fā)揮出更強大的功能,這一點不如說是大腦因年齡增長而不斷進步。

實際上,記憶可依據(jù)其性質(zhì)進行分類。接下來讓我們一起來看看具體的類別(圖1)。

記憶大致可分為“陳述記憶”(declarative memory)和“非陳述記憶”(nondeclarative memory)兩大類。能夠使用語言加以描述的記憶稱之為“陳述記憶”,難以使用語言加以描述的記憶則稱作“非陳述記憶”。“陳述記憶”又可細分為“情節(jié)記憶”(episodic memory)和“語義記憶”(semantic memory)。

請想象一下自我介紹時的情景,你會講述自己出生于何處、成長的地點、父母的性格、畢業(yè)院校在哪里……上述這些信息有關(guān)于自己的過往經(jīng)歷,它們均可使用語言加以描述,因此都歸屬于“情節(jié)記憶”。情節(jié)記憶是有關(guān)個人經(jīng)歷和過往回憶的記憶,都是一些附帶有時空信息的往事。另外,上周日和誰去了哪里、明天早上幾點前返校,回憶時你所能想象到的一切,全都包含于情節(jié)記憶之中。

大多數(shù)情況下,我們易于遺忘的是情節(jié)記憶。據(jù)研究結(jié)果顯示,隨著年齡的不斷增長,我們逐漸遺忘的主要是情節(jié)記憶。實際上,健忘的人易于忘記的,不正是那些人名、預定日程安排、數(shù)字之類相對單一的事物嗎?

同樣歸屬于“陳述記憶”中的“語義記憶”則更為復雜一些。我們通過理解他人的話語或是某種現(xiàn)象所附著的意義來獲得語義記憶。在實際生活中,我們都能切實地感知到它們的存在,諸如“一天中有24小時”“冬去春來”等。上至學理思辨,例如“對量子力學、哲學等學術(shù)概念的深度思考”,下至生活常識,例如“香蕉呈彎曲的弓形,成熟后的果皮金黃,味道香甜可口”,全都包含于語義記憶之中。“人生觀”“世界觀”是一個人立身處世的根本所在,其中的絕大部分也都是由語義記憶而構(gòu)成的。

換句話說,在語義記憶中,與其采用能否轉(zhuǎn)化為語言進行描述這一標準加以衡量,不如從個人的主觀經(jīng)驗出發(fā),理解其含義,這更為重要一些。我們對周身所處現(xiàn)實世界的深刻認知即是語義記憶。當年齡不斷增長時,上述知識的總量將會遠遠勝過年輕的時候。即便自身毫無察覺,我們的行為也會在極大程度上受到它們的影響。如果稱其為“智慧”也不為過。

如前所述,在年齡增長的過程中,發(fā)生改變的并非是“記憶力”,而是“對待記憶的方式”。在年齡增長的過程中,人類從優(yōu)先保留情節(jié)記憶,轉(zhuǎn)換至優(yōu)先保留語義記憶,因此獲得全新的情節(jié)記憶愈加困難。與此相對,語義記憶的總量卻在不斷增加,在無意識之間,大腦更容易發(fā)揮其深層功能。

想必讀者朋友們閱讀至此,應該都已知曉,要想最大限度地發(fā)揮出大腦的功能,“遺忘”實是唯一辦法。并且,隨著年齡的不斷增長,發(fā)生變化的并非是“記憶力”,而是“對待記憶的方式”。若能基于豐富的個人經(jīng)驗,并與潛意識中“無法使用語言加以描述的重要記憶”相互結(jié)合,便能賦予記憶以全新的意義,若說這是“大腦在年復一年不斷進步”,也毫不為過。

并且,隨著年齡的不斷增長,老年人雖然會變得愈加健忘,但他的大腦內(nèi)會潛伏著更多的“無法使用語言加以描述的記憶”,其數(shù)量遠超于年輕人。大多數(shù)記憶都沉睡于潛意識之中,有時則會偶然間浮現(xiàn)于腦海里。

實際上,隨著年齡的不斷增長而逐漸遺忘的是情節(jié)記憶,語義記憶則與年齡無關(guān),始終都在積累。隨著年齡的不斷增長,我們逐漸能夠理解事物的本質(zhì),培養(yǎng)出了某種洞察能力。美國的麻省理工學院(Massachusetts Institute of Technology,MIT)的皮埃爾·阿祖萊(Pierre Azoulay)和他的團隊分析了不同年齡段的企業(yè)家的創(chuàng)業(yè)成功率,該研究正是上述原理的絕佳佐證。分析結(jié)果表明,與20~30歲的企業(yè)家相比,年過五旬的企業(yè)家的創(chuàng)業(yè)成功率更高,這更顯示出“年輕”并非成功的必要條件。隨著年齡的不斷增長,人生閱歷豐富的企業(yè)家們憑借“無法使用語言加以描述”的直觀判斷力,引導團隊走向成功。

遺忘是一件好事

在現(xiàn)實生活層面,因年齡增長而引發(fā)的健忘也可被視作某種信號:例如,它想告訴你,你應當改變自己的生活方式。人們易于遺忘的往往是人名、預定行程安排、瑣碎的數(shù)值等,因此要勤記筆記,積極主動地靈活使用手機備忘錄和日程提醒功能。另一個卓有成效的方法是,向身邊的人坦言自己最近比較健忘。即便如此,想必他們也會面帶笑意地對你施以援手。

應對健忘還有一個重要方法是,年齡不斷增長時,絕大多數(shù)的事情都能憑借過往的經(jīng)驗靈活處理。因此,我們應當習以為常,自覺適應這種變化。

倘若你想要留存下一些記憶,那就積極主動而又意興盎然地關(guān)注周邊的事情吧。正是因為個人閱歷已經(jīng)相當豐富,再難遇見像年輕時那樣引發(fā)個人情緒起伏變化的意外事件,因此我們才易于遺忘。由此可見,不依賴于個人經(jīng)驗,饒有興致地與世界接觸是何等的重要!今天的世界有別于昨天,讓我們從各式各樣瑣碎的小事中感受日日更新的世界吧,諸如“探訪新開業(yè)的店鋪”“嘗試使用從未用過的調(diào)味料”……除此之外,“前往從未涉足過的城市旅行”也是向大腦傳遞新鮮信息的有效途徑。

積累了豐富的經(jīng)驗,滿懷自信地與外界接觸固然是一件好事,然而倘若你對周圍人的不同意見置若罔聞,大腦也就無法取得進步。即便部分年輕人的價值觀和生活方式與你大相徑庭,也請認真傾聽他們的想法。積極主動地聽取他人的意見并再三加以思考,這一做法能夠激活大腦,幫助我們留存下那些關(guān)鍵信息。

讀者完全沒必要為遺忘事物而心懷內(nèi)疚。我們從小學開始就接受以“回答”為核心的應試教育,對于遺忘的內(nèi)疚感,很大程度上是此類教育的產(chǎn)物。縱使能夠牢記教材上的知識點并立即作答,想必在現(xiàn)代社會中也毫無價值。

反之,“提問”倒是更為重要,即尋求教材中未曾出現(xiàn)過的答案,這也要求提問者認真觀察目標對象,并且獨自一人深度思考。與其記住答案、照本宣科地“回答”,倒不如放棄那些無關(guān)緊要的記憶,在過往積累的語義記憶的基礎(chǔ)之上深度思考,從而提出問題,這才是未來世界對人們的期許。

注釋

[1] 低分子量G蛋白是指分子量較小(35~50kDa)的Gα亞單位。低分子量G蛋白的共同特點是,當結(jié)合了GTP時即成為活化形式,這時可作用于下游分子使之活化,而當GTP水解成為GDP時(自身為GTP酶)則回復到非活化狀態(tài)。這一點與Gα類似,但是Ras家族的分子量明顯低于Gα。低分子量G蛋白在多種生理過程中發(fā)揮著重要的作用。例如,在細胞的分化、增殖和凋亡等過程中,低分子量G蛋白通過激活或抑制下游信號通路參與調(diào)控。此外,低分子量G蛋白還參與了細胞內(nèi)的信號調(diào)控、胚胎發(fā)育、神經(jīng)傳遞等多個方面。

作者簡介

巖立康男,1957年出生于東京。日本千葉大學腦神經(jīng)外科學教授。千葉大學醫(yī)學部畢業(yè)后,從事腦神經(jīng)外科的臨床和研究工作。曾發(fā)表多篇關(guān)于腦腫瘤的治療方法和免疫學基因治療的基礎(chǔ)研究的論文。2017年,他的一篇關(guān)于獲得腦腫瘤細胞治療抵抗性的論文獲得了美國腦神經(jīng)外科學會腫瘤領(lǐng)域年度最高獎。主要著作有《決定大腦壽命的膠質(zhì)細胞》。

譯者簡介

鄭仕宇,1999年生,江西科技師范大學日語筆譯碩士研究生。

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