一只1.5億年前生活于八閩大地的鳥，改寫了鳥類演化的歷史。
近日，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所和福建省地質調查研究院聯合發現了鳥類化石“政和八閩鳥”。這是目前世界上已知最早的鳥類之一。“政和八閩鳥”的發現，揭示出現代鳥類的體型結構在侏羅紀晚期（距今1.5億年）就已經出現，將以尾綜骨為代表的重要特征的出現時間提早了近2000萬年。相關研究成果于北京時間2月13日在《自然》（Nature）發表。
政和八閩鳥和政和動物群生態復原圖（趙闖繪制）
圖片來源：中國科學院古脊椎動物與古人類研究所
鳥類從恐龍演化而來，無疑是生命演化歷史中最為震撼的一幕，其中涉及大量骨骼、肌肉、表皮衍生物和其他生物學結構的改變。宏演化的理論研究推測鳥類多樣性的增加最早發生在侏羅紀，然而這一假說缺少化石證據的支持。目前我們所熟知的侏羅紀鳥類只有發現于德國晚侏羅世的始祖鳥（Archaeopteryx）。然而始祖鳥的分類位置近期受到質疑，部分研究認為始祖鳥屬于恐爪龍類，而非鳥類。此外，包括近鳥龍類和擅攀鳥龍類也都曾被歸入鳥類，然而這些假說都存有巨大爭議。這些問題就像一朵烏云，籠罩在鳥類起源的節點上，困擾著演化生物學家。
自2021年開始，古脊椎所王敏、周忠和研究員和福建地調院開展合作，組建野外團隊，在福建省內開展系統的古生物和地層考察工作。2023年9月，該聯合團隊在《自然》報道了福建首次發現的恐龍骨骼化石——奇異福建龍，并命名為“政和動物群”，為研究東亞晚中生代陸相生態系統的演化提供了全新窗口。2023年11月，野外團隊又在“政和動物群”發現了兩件不完整的爬行動物化石。
經過對這塊僅有部分肩帶骨骼從圍巖中顯露出來的化石長達一年的室內修復和研究分析，研究團隊確定了該化石屬于鳥類，并將其命名為政和八閩鳥（Baminornis zhenghensis），其屬名“八閩”是福建的古稱。
政和八閩鳥正型標本（王敏供圖）
圖片來源：中國科學院古脊椎動物與古人類研究所
研究團隊推測，政和八閩鳥的體形接近今天的鳳頭鸚鵡，體重100多克，生活在類似湖邊沼澤的環境。
“政和八閩鳥”是目前唯一確切的侏羅紀鳥類。八閩鳥的發現將鳥類起源的時間推進到中侏羅晚期（距今1.72–1.64 億年），改寫了鳥類演化的歷史，進一步顯示了政和動物群為探索東亞晚中生代生態系統演化的巨大潛力。
綜合來源：新華社、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所、中科院之聲等
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