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它能長到 2 米,能活到 100 歲,不是蟒蛇而是魚……被它咬了不是很疼,但很嚇人

發布時間:2025-02-18 05:53:30 來源:科普中國 字號: [ 大 ] [ 中 ] [ 小 ]

這種被稱作“河怪”的魚,你知道是什么嗎?

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圖源:NZTODAY RV Lifestyle

這是新西蘭長鰭鰻,是新西蘭特有的一種淡水鰻魚。英文名是 New Zealand longfin eel,學名為 Anguilla dieffenbachia.

有些人可能會覺得它們看起來有些可怕,因為它們能長到 2 米,身子黑乎乎又黏糊糊的,還能在草地上蠕動,深入內陸爬到人們房屋后的小溪里,不僅吃植物還能吃小魚或小鴨子,能活到 100 歲……

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研究人員拿起一條雌性長鰭鰻。圖源:Lindsay Hawke

長壽的巨形“河怪”

作為世界上最大的鰻魚之一,新西蘭長鰭鰻出生時的體長只有 1 毫米,但成年后最長可長到 2 米,體重最重可達 40 千克

它們的平均壽命為 35~52 歲,有的甚至活成“百歲老鰻”。與許多其他魚類相比,這些體形龐大的長壽魚類生長較為緩慢,新西蘭長鰭鰻每年只增長 15~25 毫米。不過,棲息地類型、水溫、種群密度、所處年齡和食物供應等因素,都會影響它們的體形大小和生長速度。

通常而言,雌性比同種雄性鰻魚長得更大,成熟年齡更晚,壽命也更長。最大的個體一般是雌性,據稱可重達 50 千克,年齡能超過 100 歲。

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它們一般不咬人,除非感覺到威脅。被咬過的人表示不是很疼,就是挺嚇人的。圖源:fs.fish.govt.nz

在世界上其他地方,只有兩種淡水鰻魚能達到新西蘭長鰭鰻這樣的體形:一種是澳大利亞的長鰭鰻,一種是我國也有的鱸鰻(俗稱花鰻鱺、鱔王)。

不同于這兩種身上有斑紋或斑點的淡水鰻,新西蘭長鰭鰻的顏色很深,多為深棕色或黑色,非常罕見的情況下還會出現金色的長鰭鰻。之所以會出現金色,是因為長鰭鰻身上的深色色素流失,黃色色素因此顯現而出。

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金色長鰭鰻,圖源:Mike Joy

會爬,能爬上瀑布

長鰭鰻不僅會游泳,還會攀巖。鰻苗(幼年階段的鰻魚)可以逆流而上,爬出水面,在潮濕粗糙的表面蠕動,通過表面張力吸附在巖壁上。

它們甚至能爬上水壩或瀑布。據稱,有的長鰭鰻能爬上高達 20 米的瀑布。人們也曾看到鰻苗攀爬到 43 米高的垂直表面。不過,當它們長到 12 厘米左右時,可能是因為它們太重了,表面張力此時不管用了,它們就“失去”了攀爬能力。

除此之外,鰻苗還會在陸地上穿過濕潤的草地,僅在一個夏天,就可以向內陸遷徙 130 多千米。通過皮膚呼吸,它們能夠在陸地上“行走”長達 2 天之久!因此,它們可出現在新西蘭各地、各種海拔高度的河流和湖泊中。

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向左滑動查看會攀巖的小鰻魚,圖源:Jacques Boubée

在淡水中,長鰭鰻是頂級捕食者,是雜食者,依靠非常靈敏的嗅覺捕食。根據可獲得食物,長鰭鰻會吃植物也會捕食昆蟲、蠕蟲、淡水小龍蝦等其他水生生物,偶爾也會吃小鴨子。捕食活動主要在夜間進行,白天它們常藏身在縫隙中、原木或巨石之下。

不過,在白天,它們也很容易被食物(尤其是肉)給吸引出來。有的獵人在溪流中給獵物開膛剖肚時,曾差點被突然出現的長鰭鰻嚇死。

很多新西蘭人還會把雞蛋打入水中,來“引鰻出洞”,還有人甚至用薯片就成功了!

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當面對比自己大的獵物時,它們會像鱷魚一樣用“死亡翻滾”來撕咬獵物。圖源:《河中巨怪》(River Monsters)

只繁殖一次,然后就死了

在秋天(南半球的 4~6 月),成年鰻魚會離開新西蘭的河流和溪流,長途跋涉到南太平洋的海域產卵。科學家推測產卵地靠近湯加,具體地點可能位于非常深的海溝。到目前為止,人們還從未觀察到長鰭鰻的產卵情況。

當它們到達目的地時,雌性會產下數百萬或上千萬個卵子,這些卵子由雄性受精。雄性鰻魚如何使卵子受精目前也是一個謎。隨后,這些成年的鰻魚就會死亡。

受精卵會浮到水面,孵化成非常扁平的、葉狀的透明幼體,它們很小,直徑只有幾毫米。這種透明的小小鰻魚會隨著洋流漂流,歷時十幾個月,最終到達新西蘭的海岸。

當到達新西蘭的海岸時,幼體會發育成透明的“玻璃鰻”。接著,它們從海洋進入河口,向上游遷移。進入淡水后,它們身體的顏色慢慢變深,變成細長的、蠕動的鰻苗。聚集成群的鰻苗紛紛逆流而上,花上數月甚至數年的時間尋找自己的家。

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玻璃鰻,圖源:Gregory Watkins-Colwell

在自己的淡水家園里,長鰭鰻會生活幾十年甚至是一百年,直到聽到繁殖的召喚。當它們準備遷徙到產卵地時,它們就會開始“變身”,例如頭部會變得更加細長,仿佛一顆子彈,眼睛也會變大,以便在弱光下有更好的視力,腹部會變成銀色,好讓自己在捕食者面前更隱身。

在向海洋的產卵地遷徙時,雄性大約是 25 歲,雌性則是 35~40 歲。人們在內陸見過的最大長鰭鰻通常都是年老的雌性,它們性成熟較慢,而且不知道為什么,它們并沒有遷移到海里繁殖。

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長鰭鰻的生命周期,圖源:Te Ara The Encyclopedia of New Zealand

數量在下降

在過去,長鰭鰻是毛利人的重要食物來源,捕獲后通常會進行風干或熏制,保存起來以備冬季食用。此外,它們還是毛利文化和身份的重要象征。

但如今,新西蘭的淡水鰻魚大多為短鰭鰻,長鰭鰻變得較為稀有

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新西蘭有兩種本地淡水鰻魚:長鰭鰻(上)、短鰭鰻(下)。長鰭鰻魚之所以得此名,是因為它的上鰭(背鰭)比下鰭長。而短鰭鰻的上鰭和下鰭長度相近。短鰭鰻不像長鰭鰻那樣生活在內陸。圖源:Department of Conservation, Te Papa Atawhai

新西蘭長鰭鰻的脆弱性,部分原因在于其自身漫長的生命周期。除此之外,雖然小鰻魚能夠攀爬,但人們修建的水壩也阻止了許多鰻魚在河流中自由移動;工廠排放到河流中的污水和廢水也會帶走水中的大量氧氣,導致鰻魚死亡或者逼迫它們遷徙;而過度捕撈、棲息地喪失和氣候變化等因素也在威脅它們的生存。

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圖源:Downes, Thomas William, 1868~1938

現在,人們觀察到的鰻魚洄游規模越來越小了,要想見到大到嚇人的長鰭鰻也越來越難了。

參考文獻

[1] Eels. Retrieved from https://www.doc.govt.nz/nature/native-animals/freshwater-fish/eels

[2] (https://www. nvinteractive. com/), N. I. On a pathway to extinction? An investigation into the status and management of the longfin eel. Retrieved from https://pce.parliament.nz/publications/on-a-pathway-to-extinction-an-investigation-into-the-status-and-management-of-the-longfin-eel

[3] https://pce.parliament.nz/media/sh4f5niq/pce-eels-final2.pdf

[4] New Zealand Longfin Eel | Freshwater Fish | Auckland Zoo. Retrieved from https://www.aucklandzoo.co.nz/animals/new-zealand-longfin-eel

[5] New Zealand Longfin Eel | Freshwater Fish | Auckland Zoo. Retrieved from https://www.aucklandzoo.co.nz/animals/new-zealand-longfin-eel

[6] Tuna – working with glass eels. Retrieved from https://www.sciencelearn.org.nz/resources/423-tuna-working-with-glass-eels

[7] Hunt, E. (2021). A creature of mystery: New Zealand’s love-hate relationship with eels. the Guardian. Retrieved from https://www.theguardian.com/environment/2021/apr/24/a-creature-of-mystery-new-zealands-love-hate-relationship-with-eels

[8] MacLean, D. (2020). Teeth like sandpaper: Northland boy recounts eel bite. NZ Herald. Retrieved from https://www.nzherald.co.nz/northern-advocate/news/teeth-like-sandpaper-northland-boy-recounts-eel-bite/HYPWKTE3HEA5THZPG4QCDVWCUM

策劃制作

來源丨把科學帶回家(id:steamforkids)

作者丨Cloud

責編丨王夢如

審校丨徐來 林林

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