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當同伴逝去,動物們也會悲傷嗎?

來源:物種日歷 字號: [ 大 ] [ 中 ] [ 小 ]

2000年,肯尼亞的Amboseli國家公園,麥庫姆(Karen McComb)等人在距離一群大象約30米的地方,放下一個大象頭骨、一根象牙和一塊木頭。人們離開之后,大象們圍繞上來,鼻子紛紛伸向這三樣東西,又摸又嗅,有時還用腳掌撥弄。其中頭骨得到的關注要多于木頭,象牙得到的關注又多于頭骨。

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大象在查看地上擺放的東西 | Karen McComb et al. / Biology Letters (2006)

這個實驗,其實是展示了早在公元1世紀就有記載的現象:有些動物對于同類的尸體或遺骸,表現出異常的興趣,這可能啟發了人們編造出“大象死后都葬在神秘的象冢”的傳說。

在中國人緬懷故人的節日里,我想探討一個沉重的問題,動物是以什么態度看待死亡的呢?它們面對死者,也會像人類一樣哀悼嗎?子非魚,安知魚之樂,但我們確實可以通過一些“旁門左道”去了解,動物如何面對死亡,而死亡又為它們帶來了什么。

這幾個動物的故事,真相或許沒有人們以為的那樣深情,卻是對死亡的另一種理解。

烏鴉從死者得到智慧

中國人把烏鴉視為不祥和死亡之兆,愛倫坡的《渡鴉》詩中,也是渡鴉(Corvus corax)代表著懷念逝者的慘痛情緒。鴉科鳥類確實和死亡有著奇特的關系。

短嘴鴉(Corvus brachyrhynchos)在發現同類的尸體之后,會成群聚集到尸體旁邊,發出警戒的叫聲。動物學家凱麗?斯威夫特(Kaeli Swift)是研究烏鴉認知能力的專家,對于烏鴉面對死亡的“態度”十分好奇,她曾經讓烏鴉看死亡烏鴉的圖片,然后掃描它們的大腦,發現負責行為決策的區域格外活躍。或許,烏鴉遇到尸體的反應是思考并且做出決定,它們是用一種頗為“理性”的態度去看待死亡的。

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愛倫坡《渡鴉》的插圖,渡鴉來拜訪正在悼亡的主角,告知他死人的魂靈不能復還 | Metropolitan Museum of Art

對于動物來說,關注死亡可能對自身的生存有重要的價值,比如了解致命的危險。和許多鳥類不同,烏鴉判斷危險,很大程度上是通過學習而不是本能。它能通過觀察同類軀體旁邊的“嫌疑人”,來得知誰會對它的安全造成威脅。

動物行為學的老前輩、諾獎得主康拉德?洛倫茲(Konrad Zacharias Lorenz)養了許多寒鴉(Coloeus monedula),只要他手里抓著一個黑色、擺動的東西,無論抓的是寒鴉還是他的泳褲,眾寒鴉都會如臨大敵地沖上來啄他。短嘴鴉看到人和同類的尸體在一起,只要一次,之后至少六個星期都會對這個人保持警惕。另外,烏鴉還會從社會中獲得信息,一只烏鴉對人發出警報叫聲,其他烏鴉也會跟著發出警報,從而把“這個人不是好東西”的信息擴散開去。

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短嘴鴉的尸體 | Liren Varghese / inaturalist

所以,烏鴉對死者表現出如此強烈的興趣,很可能并不是悲痛,而是在上安全課。以人類的觀點來看,這好像過分理性了,理性到了冷酷的程度。

黑猩猩恐懼死亡

有的動物像人一樣會恐懼死亡,比如人之外的靈長類。這種恐懼,可能類似于人類的恐怖谷效應:非常像人的東西(比如仿真機器人)讓人感到恐怖,猴子也會恐懼做得很像猴子的模型。

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恐怖谷圖示,像活人卻不是活人的東西會引發恐懼 | Wikipedia

人和靈長類親戚都具有識別物體有無生命的能力。這是一種非常基本的認知能力,深植在許多動物的神經系統之中。正是因為能分別“死物”和“活物”,因而我們不會吃石頭,也不會把自己的同類看成柱子。不過這個能力仍然會出錯,而尸體,殘忍地說,是最像活物的無生命事物之一。當動物的識別功能出現錯誤的時候,場面是非常令人揪心的:猴子媽媽會長久地抱著已死的孩子,而大象聽見已死的同伴叫聲錄音,仍然會吼叫回應。它們或許不是因為死亡而悲痛,而是誤以為自己的孩子和同伴仍然活著。

可能正是區別生與死的能力,帶來了對死亡的恐懼。死去的同類看起來與活著的如此相似, 靈長類的心智對此還難以認知,它像人又不像人、像猴又不像猴,我們的大腦程序難以理解,因而產生了恐懼。

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靈長類母親抱著死掉的孩子 | André Gon?alves, Susana Carvalho / Biological Reviews (2019)

著名的黑猩猩專家古道爾(Dame Jane Goodall),曾經記錄過一個悲慘的事件:她觀察的一只黑猩猩因脊髓灰質炎而癱瘓,只能在地上爬行;其他黑猩猩見到這個不幸的同類,全都嚇了一大跳。它看上去跟普通黑猩猩無異,但移動方式如此奇怪,超出了它們的認知能力。人類利用了相同的恐怖谷原理,制造出喚起恐懼的怪物——外表像人、行動詭異的僵尸。

和人類一樣,黑猩猩到頭來也要認識現實:尸體是“死物”,與生者不同。在塔伊森林(Ta? Forest),比起豹子咬傷的活黑猩猩,黑猩猩更恐懼病亡的同類尸體。它們為活的黑猩猩舔傷口,但卻置尸體于不顧。相比其他地方的黑猩猩,塔伊森林的黑猩猩更容易被豹子獵殺,也許殘酷的生活已經教會了它們一些經驗。

從尸體了解王朝更替

回到開頭處提到的大象。非洲草原象(Loxodonta africana)對尸體的感興趣程度,在整個動物界都是獨一無二的。

無論是發現新死的尸體,還是已經化為白骨的尸體,大象們都會簇擁過去,小心翼翼地碰它,嗅它,還把骨頭或牙拾起來帶著走。烏鴉對尸體的興趣一般只持續十幾分鐘,而大象在一個地方觀察過尸體,多日之后還會來“回訪”。大象還能識別同類的骨頭和其他動物的骨頭,更加關心同類,并且對象牙最感興趣。然而,這種令人感動的“深情”,背后可能也有著功利的原因。

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坦桑尼亞,拋在地上的象頭骨 | Laika ac / Wikimedia Commons

非洲草原象是社會性很強的動物,和人類一樣,它們的生存與“人”際關系息息相關。比如,母象覓食找水的活動區域,由象群成員的社會地位決定;公象的交配機會,則取決于其他“情敵”公象的存在。所以,大象必須隨時更新關于自己同類的信息。久別的大象會用長鼻子相互摸、嗅,可能是為了了解同伴的現狀,相當于人類交換新聞八卦。

由此,科學家提出了一種假說:大象對尸體感興趣,是因為同類的逝去可能是一樁大新聞,關系到“象國局勢”。所以它們要認真研究,了解死者的身份。大象的嗅覺極為靈敏,即使尸體高度腐爛,它們還是能從中獲得一些信息。

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Amboseli國家公園的一群大象 | Ray in Manila / Wikimedia Commons

無論烏鴉還是大象,它們關注死者的原因,似乎最終都指向生者。如此實用主義地看待死亡,似乎有些冷漠無情。但生物與進化的研究,本來就是以生者的利益——生物的生存和基因的延續為核心的。清明是掃墓的日子,也是踏青的日子,凄涼的墳地生出嫩綠的草芽,死是終點,而生接續不斷,生生不息。

參考文獻

[1] Goldenberg, S. Z., & Wittemyer, G. (2020). Elephant behavior toward the dead: A review and insights from field observations. Primates, 61(1), 119-128.

[2] Gon?alves, A., & Biro, D. (2018). Comparative thanatology, an integrative approach: exploring sensory/cognitive aspects of death recognition in vertebrates and invertebrates. Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences, 373(1754), 20170263.

作者:小袋熊

編輯:麥麥,pee pee shrimp

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