在與新冠病毒持續一年多的較量中，人類遇到了諸多挑戰。疫苗給我們帶來了希望，但新的病毒突變又讓人不禁擔憂。為了贏得這場曠日持久的戰役，我們需要了解是什么推動了新冠病毒突變株的出現，以及這些變異意味著什么。
在新冠病毒存在之初，它就以某種方式獲得了一種能夠深刻影響人類健康的能力。這種病毒的遺傳密碼中出現了一處看似很不起眼的突變，很可能來源于一次不幸的事故——它與另一種病毒同時感染了一只蝙蝠，二者的基因片段在蝙蝠體內混合在了一起。
然而，正是這一小段基因組中包含的指令改變了病毒的一個關鍵部分——刺突蛋白（又稱Spike蛋白、S蛋白）。這種重要的蛋白質附著在冠狀病毒的外部，可以與細胞外部的受體結合，幫助病毒的其他部分潛入細胞內部進行復制。
刺突蛋白的這種突變，使新冠病毒可以劫持人體中的弗林蛋白酶（furin）。這種酶就像一把分子剪刀，能夠切開激素和生長因子以激活它們。當弗林蛋白酶剪去新冠病毒刺突蛋白的一部分時（刺突蛋白通常在病毒外部折疊成一系列環狀結構），刺突蛋白就像鉸鏈一樣被打開了。
英國布里斯托大學病毒細胞生物學研究者Yohei Yamauchi一直在研究這種突變會如何導致新冠病毒對人類更具傳染性，他說：“這一過程暴露了刺突蛋白中的一個新序列。這是使這種病毒與之前導致Sars（嚴重急性呼吸道綜合征）和Mers（中東呼吸綜合征）的冠狀病毒迥然不同的變化之一。”
這一新的突變也意味著，新冠病毒可能會突然與神經纖毛蛋白（Neuropilin 1，簡稱NRP1）結合，進而侵入細胞內部。這種蛋白位于人類呼吸道和嗅覺上皮細胞的外部，能引導物質進入細胞和組織。換言之，這種突變為新冠病毒提供了進入細胞的大門鑰匙，使它們可以在人類呼吸道中大量復制。【免責聲明】本文轉載自網絡，與科技網無關。科技網站對文中陳述、觀點判斷保持中立，不對所包含內容的準確性、可靠性或完整性提供任何明示或暗示的保證。請讀者僅作參考，并請自行承擔全部責任。