“希望”號探測器即將飛抵火星。這枚無人火星探測器正在執行阿拉伯聯合酋長國的第一次行星際飛行任務，并將于2月9日進入軌道，之后便開始提供目前最完整的火星大氣圖像。
阿聯酋航天局主席、此次任務的科學負責人Sarah Al-Amiri在1月28日舉行的新聞發布會上說：“研究團隊已經盡可能做好了進入火星軌道的準備。”
這一準備工作至關重要。“希望”號的信號到達地球需要11分鐘，因此進入火星軌道的整個行動都將依靠自動程序進行。如果出現任何問題，探測器已被預先編程，將在推進器點火的27分鐘內自行處理各種問題，最終將探測器送入穩定軌道。
“當我們看到點火開始的時候，它實際已經完成了一半。”此次任務的一位項目經理、美國科羅拉多大學博爾德分校Pete Withnell說，“我們只是觀察者，可以看到發生了什么，卻不能實時互動。”
另一位項目經理、迪拜穆罕默德·本·拉希德空間中心的Omran Sharaf表示，觀看探測器的延遲信號讓人緊張。
“在27分鐘里不停地啟動推進器是我們此前從未做過的事。”他說，“我們無法在地球上進行測試。如果真這樣做了，可能會損害探測器，所以只能測試幾秒鐘。飛往火星途中的所有動作，都需要推進器啟動1分鐘或更短時間。”
一旦進入軌道，“希望”號將為人們提供一個前所未有的火星景觀。圍繞這顆行星的其他6枚航天器沿其赤道軌道運行，這些軌道與火星自轉方向一致，因此只能在一天的某個時間看到火星表面的任何特定區域。而“希望”號將環繞赤道，這使它能夠每9天獲得一張火星的完整圖像——包括每天每時每刻火星表面每個點的情況。
該探測器攜帶3臺科學儀器。首先是阿聯酋探索成像儀，這是一個可以捕捉并向地球發送高分辨率圖像的相機；火星紅外光譜儀將研究大氣中的溫度、冰、水汽和塵埃；火星紫外線光譜儀將研究高層大氣和更遠太空中的氫氣和氧氣痕跡。
“世界將首次獲得對火星大氣層的整體視圖。”Sharaf說，“我們的目標是研究大氣層的不同層次如何相互作用，以及這些相互作用如何隨時間和年份變化。這將幫助我們回答一個長期存在的問題，即氣體如何從火星大氣中逸出并飄向太空，這個過程使火星變得寒冷和干燥，而不是像以前那樣溫暖和潮濕。”
如果“希望”號安全進入軌道，科學家和工程師在開始對火星進行測量之前，將用兩個月時間測試探測器及其科學儀器。Sharaf 表示，“希望到2021年9月，我們能分享科學數據。”
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